Entrevue« Une saison incroyable » - Sipke Hulshoff revient sur la campagne victorieuse de Liverpool

Bien entendu, 2024-2025 est une campagne que le premier entraîneur adjoint de Liverpool, Sipke Hulshoff, chérira toujours.

Lieutenant de longue date d'Arne Slot, Hulshoff est double champion national : une fois en Eredivisie avec Feyenoord et maintenant, pour la première fois, en Premier League.

Après avoir contribué à l'obtention du 20e titre des Reds dans l'élite, Hulshoff s'est entretenu avec LiverpoolFC.com au centre de formation AXA pour faire le bilan d'une saison historique de son point de vue.

Nous commençons par le début.

En partenariat avec Slot et ses collègues entraîneurs, Hulshoff est responsable de la conception et de la planification des sessions d'entraînement.

Au cours des premières semaines de son mandat, le nouveau groupe de direction de Liverpool a dû se passer de nombreux joueurs seniors en raison de ses engagements lors de l'Euro 2024 et de la Copa America.

Mais Hulshoff, qui a travaillé pour la première fois aux côtés de Slot au SC Cambuur Leeuwarden il y a dix ans, se souvient : « Bien sûr, si vous voulez intégrer de nouvelles choses dans votre équipe, c'est toujours un peu triste qu'il n'y ait pas beaucoup de joueurs, mais nous savions déjà qu'ils seraient absents. Si je me fie à moi-même, j'ai été entraîneur de l'académie pendant longtemps, donc j'aime travailler avec les jeunes joueurs.

« En travaillant avec eux, vous apprenez à bien connaître les jeunes joueurs. Pour moi, une séance d'entraînement est une séance d'entraînement et j'aime donner des sessions de formation. Dès que nous avons commencé, c'était naturel. C'était très confortable. En néerlandais, on dit « comme un poisson dans l'eau

 ».

« C'était donc très agréable de commencer avec les jeunes joueurs, puis il y a un moment où nous avons également été contents que l'ensemble de l'équipe soit arrivé, car nous avons pu ainsi travailler selon les principes du début de saison.

« Mais au début, nous avons utilisé de nombreuses vidéos de ces sessions avec les jeunes joueurs pour montrer aux joueurs seniors quelle était l'idée et ce que voulait le gaffeur. »

Une fois le contingent international revenu, il est devenu évident pour Hulshoff qu'il travaillait avec des joueurs du plus haut calibre.

« On a pu constater dès le départ que ce sont des joueurs de haut niveau », affirme-t-il.

« Vous pouvez constater que ce sont des joueurs de haut niveau en termes de comportement, de mentalité et de façon dont ils font nos exercices, car il est normal que vous utilisiez des exercices que vous faisiez également avec vos anciens clubs.

« Ensuite, vous pouvez voir la différence de niveau. Si vous faites le même exercice, par exemple, d'abord avec Cambuur, puis avec Feyenoord et que vous l'apportez ici, vous pouvez vraiment voir que

ces garçons savent jouer.

« Je ne connais pas le mot exact, mais on le voit plutôt dans la répétition. Par exemple, si vous vous intéressez à un joueur de Cambuur, vous constaterez de la qualité dans trois des dix fois que vous faites un exercice. À Feyenoord, vous en voyez peut-être six sur dix qui sont de qualité, mais ensuite, vous venez ici et la plupart du temps, 10 fois sur 10, c'est de la qualité. Je pense que c'est la différence entre un joueur de haut niveau et un joueur de classe mondiale.

« Je n'ai pas été surpris, mais j'ai été très content quand j'ai vu le niveau. »

Hulshoff explique ensuite pourquoi lui et Slot ont opté pour l'évolution et non pour la révolution.

Il ajoute : « Bien sûr, j'ai déjà regardé de nombreux matchs avant de rentrer et je savais déjà qu'ils avaient un très bon entraîneur ces dernières saisons, avec Jürgen [Klopp] et Pepijn [Lijnders], et vous avez vu la mentalité qu'ils avaient déjà.

« Nous étions contents de constater que dès notre arrivée, ils avaient déjà atteint un certain niveau. Vous essayez toujours, et je suis le patron bien sûr, de mettre en œuvre quelque chose qui correspond à votre propre identité en tant que nouveau staff d'entraîneurs.

« Je pense que nous avons beaucoup utilisé l'ancien personnel d'entraîneurs et que nous avons mis en œuvre certaines choses auprès de notre propre personnel d'entraîneurs. Nous l'avons combiné et je pense que vous pouvez voir le résultat final de la saison que nous avons connue.

« Bien entendu, chaque entraîneur essaie d'apporter ses propres idées et il doit en être ainsi, sinon tous les entraîneurs seraient les mêmes. Mais nous serions stupides si nous n'utilisions pas les bonnes choses de l'entraîneur qui était là il y a longtemps, et je pense que c'est ce que nous avons fait.

« Les joueurs avaient une bonne mentalité et « joueurs de classe mondiale » ne se limite pas aux pieds mais aussi à la tête. Il s'agit d'avoir une vue d'ensemble d'un joueur. C'est pourquoi ces joueurs s'adaptent très rapidement et jouent à ce niveau. »

La saison de Liverpool a débuté sereinement.

Leurs trois premiers matches de Premier League ont rapporté neuf points, sept buts marqués et aucun encaissé. Ipswich Town et Brentford ont chacun été battus 2-0 avant que les Reds ne battent Manchester United 3-0 à Old Trafford.

Jusqu'ici, tout va bien. Mais cette dynamique de début de saison a été interrompue par la première pause internationale de la campagne et le match qui l'a immédiatement suivie

.

Liverpool 0-1 Nottingham Forest.

Un après-midi éprouvant mais une expérience enrichissante, car il a confirmé l'hypothèse des entraîneurs à propos de la Premier League et leurs premières expériences en la matière.

« Ce n'était pas vraiment un signal d'alarme, mais nous avons été très déçus, bien sûr, car nous avions déjà obtenu trois très bons résultats et, normalement, vous devriez gagner ce match à domicile », se souvient Hulshoff.

« Mais cela nous a aussi apporté quelque chose que nous savions déjà, à savoir que cette compétition n'a pas d'équipes faibles et c'est aussi à ce moment-là que nous l'avons vue pour la première fois.

« Nous avions déjà un peu de feeling à Ipswich, car c'était une équipe qui avait terminé le championnat la saison dernière et nous l'avons vu en première mi-temps. C'était 0-0 à la mi-temps et je me disais : « Si c'est un niveau de la part d'une équipe qui sort du championnat, quelle est la qualité du

reste ? »

« Nous avons donc discuté ensuite de la question suivante : « OK, nous devons être vraiment, vraiment prêts à 100 % pour obtenir des résultats à chaque match ».

« Le match de Nottingham Forest ne nous a pas ouvert les yeux, mais nous avons vu et ressenti le niveau de cette compétition. »

La réponse de Liverpool à ce revers a été catégorique et a inclus une semaine qui a été, selon Hulshoff, la meilleure de la saison pour l'équipe.

« La semaine où nous avons affronté le Real Madrid et Manchester City à domicile. En quatre jours, nous les avons battus 2-0 tous les deux », confie-t-il.

« C'était pour moi une semaine incroyable : le football de haut niveau, la façon dont nous les avons pressés, l'intensité des matchs, la réaction du public. Je pense que si je devais choisir la meilleure semaine en termes de performance, ce serait grâce à l'intensité et à la façon dont nous les avons époustouflés. »

Après avoir perdu contre Forest, les Reds ont reconstitué une série de 26 matches sans défaite en Premier League, ce qui a finalement fait du titre une formalité.

La confirmation est arrivée à quatre matchs de la fin du mois d'avril lorsque Tottenham Hotspur s'est incliné 5-1 au milieu de scènes inoubliables à Anfield.

« La semaine où nous sommes devenus champions, je pense que vous vous en souviendrez toujours. Je ne l'oublierai jamais », déclare Hulshoff avec le sourire

.

« Au moment où nous sommes arrivés au stade et que vous avez vu le nombre de personnes, c'était fou. Nous sommes assis à l'avant du bus, donc nous avions la meilleure vue ! Je pense que le tableau d'ensemble de la journée est qu'on ne peut jamais l'oublier et je suis très contente des vidéos et des photos que j'ai. On pouvait sentir que quelque chose de spécial allait se produire.

« Ensuite, vous perdez 1-0 et pendant 10 secondes, vous sentez la foule se calmer. Mais au bout de 10 secondes, ils ont repris le dessus et c'est à ce moment que je me suis dit : « Nous ne perdrons jamais, jamais ce match ».

« Ensuite, vous pouvez commencer à célébrer et à apprécier le moment où nous avons marqué le 4-1. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à regarder autour de moi et à voir tout le monde, à voir des gens qui sont là avec leurs jeunes enfants, à voir à quel point ils étaient heureux et cela vous rend très fier. »

Les prochains mots de Hulshoff donnent un aperçu de la manière dont lui et Slot s'acquittent de leur travail, de l'approche qu'ils adoptent mais aussi de la responsabilité qu'ils se sentent.

Il poursuit : « Pour moi, c'est ce qu'il y a de plus agréable dans le football : si je regarde à quel point les gens sont contents de ce que nous faisons tous ensemble.

« C'est aussi pour cela que je suis devenu entraîneur — et je sais qu'il en va de même pour Arne car nous nous connaissons depuis très longtemps — parce que pour moi, un stade de football peut être comparé à un théâtre.

« Nous sommes récemment allés voir Bruce Springsteen à Manchester et je pense qu'il en est le meilleur exemple. Je suis une grande fan de Bruce et ce que j'aime, ce que j'ai toujours aimé, c'est que les gens soient toujours aussi contents d'aller à ses concerts. Tout le monde sourit, tout le monde danse et pour moi, c'est pareil en tant qu'entraîneur, c'est ce que vous voulez.

« C'est aussi pour cela que j'adore le football offensif, car si vous perdez en jouant au football offensif et en travaillant dur, les gens peuvent toujours rentrer chez eux et dire à leur famille qu'ils ont passé une bonne soirée.

« Bien sûr, dans un club de haut niveau, vous ne pouvez jamais perdre, mais parfois c'est le cas. Si vous perdez en jouant au football offensif, en ayant toujours des tirs cadrés, en travaillant si dur, personne ne vous en voudra.

« Pour moi, c'est comme un théâtre ou un spectacle, c'est ce que je compare toujours à Bruce : les gens veulent leur offrir une bonne soirée et cela fait partie du football pour moi. »

Notre conversation se termine par une question sur ce que Hulshoff, Slot et le personnel d'entraîneurs ont appris et qui les aideront à élaborer leur stratégie pour la défense du titre de Premier League de Liverpool.

La réponse de l'assistant est immédiate.

« Qu'on ne peut pas gagner un match avec 90 % seulement parce que chaque équipe possède ou achète des joueurs de qualité. Nous devons être bien préparés sur le plan tactique, physique, technique et mental à chaque match, car on ne peut jamais gagner dans cette ligue à 90 % », déclare Hulshoff

.

« Je pense que c'est la plus grande leçon à tirer : chaque club, chaque équipe possède des qualités, mais aussi des qualités individuelles, et pas seulement des qualités d'équipe. Chaque équipe peut choisir un match en fonction de ses qualités individuelles ou de ses buts

.

« Il faut toujours être bien préparé dans tous les domaines. Nous le savions déjà, mais nous l'avons appris cette saison. »

Lisez la deuxième partie de notre entretien avec Hulshoff sur LiverpoolFC.com la semaine prochaine.