NoticiasEntrevista a Xavi Valero: «Es increíble estar de vuelta, tengo un vínculo especial con el Liverpool»
Regresar al Liverpool después de 15 años fuera ha sido como volver a casa para Xavi Valero.
El amor de Valero por el club y la ciudad se encendió entre 2007 y 2010, cuando fue entrenador de porteros de los Rojos durante la era de Rafael Benítez.
El afecto del español por el Liverpool se mantuvo fuerte durante los períodos en que Benítez formó parte del equipo de Benítez en el Internazionale, el Chelsea, el Nápoles y el Real Madrid, así como durante siete años en el West Ham United.
Fue, pues, una decisión fácil para Valero volver a Anfield este verano, en la posición de entrenador de porteros del primer equipo.
«Es increíble estar de vuelta», dijo a LiverpoolFC.com, en el hotel del equipo durante la etapa de pretemporada de los Rojos en Hong Kong.
«Unirse al Liverpool es algo que creo que tienes suerte de hacer una vez en la vida y a mí me ha pasado dos veces. Por lo tanto, es una doble razón para alegrarme, porque he tenido años fantásticos aquí en el pasado, en mis tres temporadas, del 2007 al 2010.
«Siempre pensé que había sido la experiencia más especial que había tenido como entrenador y luego he tenido la suerte de volver a unirme en un momento diferente para el club, pero sigue manteniendo la misma esencia y pasión.
«Fue especial entonces y ahora lo es de nuevo. También tengo un vínculo personal con la ciudad porque conocí a mi esposa en Liverpool y mi hija mayor nació allí, así que mis recuerdos más felices están en Liverpool, tanto a nivel personal como profesional
.«Tengo un vínculo especial con la ciudad y el club».
Tras siete años en el West Ham, Valero consideró que era el momento adecuado para un cambio y no dudó en volver a unirse al Liverpool como opción.
«Había un par de cosas pendientes, pero entonces el Liverpool llamó y lo diré de nuevo: tuve la suerte de que me llamaran hace 18 años y ahora tengo la suerte de que el Liverpool me llame de nuevo. Acabo de decir que sí, ¡no había mucho en qué pensar!» dijo el hombre de 52 años
.«Cuando el Liverpool te llama, solo tienes que decir que sí. Es uno de esos clubes. Hay algunos en el mundo que, cuando te llaman, tienes que decir que sí, y el Liverpool es uno de ellos».
Como entrenador de porteros del primer equipo, Valero dirige un nuevo departamento en el Centro de Entrenamiento de la AXA. Colin Stewart también llegó este verano como líder de carrera y desarrollo de porteros.
Valero detalló: «Mi trabajo no es muy diferente al que he hecho antes. He desempeñado diferentes funciones en el pasado, pero siempre he estado sobre el césped y siempre he sido entrenador de porteros del primer equipo en todos los equipos en los que he estado a lo largo de los
años.«No sé si soy 'mejor' entrenador ahora que la primera vez que estuve aquí, pero el fútbol evoluciona y nosotros, como entrenadores, también tenemos que evolucionar. Siento que tengo más experiencia, he visto más, he tenido la suerte de trabajar en grandes clubes durante todos estos años, pero diría que evoluciono con los tiempos y el fútbol ha cambiado
.«El papel del portero ha evolucionado y lo sigue haciendo. Está en constante evolución y cada vez es más complicado para los porteros marcar todas las casillas durante el partido. Como entrenador, tienes que apoyar al portero en todas esas áreas del juego
.«Ahora en el Liverpool soy el máximo responsable de la portería del primer equipo, lo que significa básicamente que todo lo relacionado con las actividades del primer equipo en torno a los porteros está bajo mi supervisión.
«Pero lo que pasa es que el Liverpool es un club grande y hay unos cuantos porteros en las listas. Algunos de ellos están cedidos y además hay porteros con talento en la Academia
.«Tenemos a Mark Morris, que lleva mucho tiempo en el club, con la Sub-21, y luego Colin va a ser mi asistente, pero sobre todo va a ser un entrenador de porteros de transición que se ocupa de los porteros que tenemos cedidos, así que Vit [Vitezslav Jaros] en el Ajax y Harvey [Davies] en el Crawley Town, además de estar en contacto constante y establecer una comunicación con Mark.
«Obviamente, el calendario del primer equipo es muy agitado, con tantos partidos, así que tengo que centrarme en el primer equipo y Colin se centrará en los porteros de transición y en los porteros que tenemos cedidos».
Valero, por supuesto, trabaja en estrecha colaboración con Alisson Becker y Giorgi Mamardashvili y explicó que entrenar a porteros de su calibre es a la vez gratificante y desafiante.
«Alisson es el mejor portero del mundo y lleva años en ese nivel, por lo que para todos los que estamos aquí es nuestro trabajo, nuestra responsabilidad, mantener los estándares muy altos», señaló.
«Por mi parte, es mi responsabilidad mantener los estándares altos en la posición de portero y, como club, tenemos la suerte de tener al mejor portero del mundo con nosotros.
«Es una responsabilidad, pero he tenido la suerte de enfrentarme a este tipo de desafíos en el pasado y el objetivo de esta temporada es mantener los altos estándares que el club ha establecido durante muchos años.
«Y además, en Gio tenemos a un portero más joven con un enorme potencial. Es el mejor portero joven de Europa y creo que ya está demostrando que tiene lo que se necesita para ser un portero de primer nivel en los próximos años.
«Ha sido muy sólido y sigue creciendo, y lo ha demostrado en La Liga con el Valencia durante todos estos años. Yo diría que es el mejor portero de su época.
«Creo que tenemos suerte en el club de tener al mejor portero del mundo y al mejor portero de su edad. Tenemos una configuración muy sólida con estos dos porteros
.«Entrenarlos es un privilegio que conlleva una responsabilidad, pero me siento afortunado de poder trabajar con estos porteros a diario y de poder apoyarlos y mantener un alto nivel de calidad. Tengo que poder tener las respuestas a sus preguntas, pero es parte de mi trabajo
.«Todos en el club, desde el entrenador hasta todos los que trabajan en el club, los estándares son muy altos y lo sentimos todos los días.
«Por mi parte, me pasa lo mismo y estoy convencido de que vamos a poder tener una temporada exitosa y mantener los altos estándares que el club nos ha fijado».
Los lazos personales, así como profesionales, a menudo se forman dentro de las unidades de porteros exitosas.
Y, aunque aún estamos en las primeras etapas del viaje conjunto de este grupo, Valero percibe que las relaciones positivas están floreciendo.
Afirmó: «Creo que eso es clave, pero creo que estas cosas no se pueden forzar, tienen que suceder de forma natural.
«Creo que es importante que los porteros trabajen y sigan mejorando, conservando lo que tienen y añadiendo cosas a su juego, y para ello hay que trabajar duro y concentrarse siempre en ello.
«Pero creo que todo es más fácil y mejor si este proceso se basa en una relación de confianza y un vínculo personal en el que puedes confiar y el portero puede confiar en lo que estás intentando ofrecerle y hay un intercambio de puntos de vista honesto.
«Así que eso tiene que suceder y creo que está sucediendo, y creo que tenemos un grupo de porteros muy bueno desde el punto de vista humano, con Freddie Woodman y con Armin [Pecsi] y Kornel [Misciur], que también están con nosotros en Asia.
«La forma en que han empezado a interactuar ha sido excepcional, y creo que es mejor para todos que sea así. Pero repito, estas cosas, como cualquier otra cosa en la vida, no se pueden forzar. Solo tienen que suceder, y creo que está sucediendo».
Desde su regreso, Valero se ha dado cuenta de que el club también ha evolucionado desde 2010. Sin embargo, aún reconoce y siente el Liverpool del que se enamoró en su aspecto moderno
.«El club es mucho más grande, ha crecido mucho desde que me fui, pero una vez más, sigue manteniendo la misma esencia, la misma pasión y los mismos objetivos: altos estándares, luchar por todo en uno de los clubes más grandes del mundo», concluyó.
«Siempre me sentía como volver a casa cada vez que volvía a un club diferente y en Anfield sentía que volvía a casa cuando estaba con el rival. Ahora puedo volver a estar en el banquillo de casa, lo cual es un privilegio para mí.
«Ha sido muy fácil volver a instalarme aquí. Hay gente nueva, aunque la gente va y viene y el club sigue siendo el mismo.
«Pero me ha gustado ver en el campo de entrenamiento que, desde mi primera vez aquí, siguen allí muchísimas personas diferentes de diferentes departamentos. Es una sensación agradable y me siento como en casa otra vez».