EntrevistaRob Page, entrenador de la Sub-21: «Volver al fútbol de desarrollo en un club enorme es emocionante»

El jugador de 50 años sucedió al veterano Barry Lewtas al frente del equipo de desarrollo de los Rojos, lo que representa su primer puesto desde un exitoso mandato de cuatro años como técnico de Gales.

Page guió a su país a su primera participación en un Mundial en 64 años y a los octavos de final de la Eurocopa 2020, tras haber dado el paso de entrenador en su sistema juvenil.

Disfrutó de una larga carrera como jugador, que incluyó 41 partidos con Gales antes de pasar a la dirección con Port Vale y Northampton Town.

Recientemente, Page entrevistó a LiverpoolFC.com por primera vez, durante la cual habló sobre sus inicios en el club, el talento de la Academia Kirkby y por qué este trabajo era demasiado bueno para rechazarlo. Vea lo que dijo a continuación...

Rob, una calurosa bienvenida al Liverpool FC. ¿Es un gran honor estar aquí?

Es enorme. Siempre supe que era un club grande y ahora ser parte de él desde dentro, ¡guau! Es impresionante, increíble. Han tenido momentos difíciles a lo largo de los años e incluso más recientemente, y al ver al club reaccionar ante todo ello, la conexión entre los jugadores, la afición y el cuerpo técnico ha sido increíble. Es un club muy especial.

¿Por qué Liverpool era tan adecuado para ti? Sé que hablaste con el director de la academia, Alex Inglethorpe...

He participado en el desarrollo del fútbol con la Sub-21 de Gales y cuando te piden que pases al primer equipo nunca vas a decir que no. Fue una oportunidad para mí de asumir el cargo de entrenador del primer equipo y tuvimos unos años estupendos, clasificándonos para la Eurocopa y después para el Mundial. Nunca cambiaría eso por nada del mundo, en absoluto, pero el fútbol de desarrollo siempre fue algo que me interesó en Gales. Ayudé a formar a 15 jugadores, desde la Sub-21 hasta el primer equipo. Fue divertido ver a jugadores como Harry Wilson y Neco Williams, quienes pasaron por la Academia aquí. Así que para mí volver al fútbol de desarrollo en un club enorme como el Liverpool, que arrasó con la Premier League la temporada pasada, viendo lo que ha hecho en la ventana de fichajes, y trabajar con algunos de los talentos más jóvenes de aquí e intentar ayudar a los mejores jugadores a convertirse en el entorno del primer equipo o ayudarlos a seguir adelante y tener carreras en otros lugares, definitivamente fue una opción emocionante para mí.

¿Te entusiasma tener la oportunidad de trabajar con los jóvenes del Liverpool?

Uno de los cambios que hemos introducido de inmediato es que trabajaremos mucho más de cerca con el equipo sub-18. Ahora entrenan al mismo tiempo que nosotros. Es comprensible que cuando el primer equipo necesite jugadores adicionales, recibamos una llamada y les demos algunos de nuestros jugadores o si nos piden algunos jugadores. Esto nos da la oportunidad, ya que los sub-18 entrenan al mismo tiempo, de formar también a los mejores sub-18 para que puedan entrenar con nosotros y ya están acostumbrados. Por lo tanto, hay una progresión natural desde la selección sub-18 hasta la selección absoluta

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Tu último papel fue hacer un trabajo magnífico dirigiendo a Gales y llevándolo a su primer Mundial en 64 años. Debes recordarlo con mucho orgullo...

Absolutamente. No era algo que esperaba, ya que fui asistente de Ryan Giggs al principio y luego me pidieron que diera un paso adelante y tomara el relevo. Es similar a cuando trabajas con un grupo excelente de jugadores. Cuando trabajas con jugadores como Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter y Wayne Hennessey, hay muchos jugadores buenos y me han facilitado el trabajo. Solo teníamos que presentarnos a los partidos más importantes. Recuerdo que el partido contra Austria fue la semifinal, el play-off, y luego jugamos contra Ucrania e intentamos quitarle las emociones al ver lo que está pasando como país, fue muy duro, pero me sentí orgulloso de los jugadores que lo hicieron. Son cuatro o cinco años que recuerdo con recuerdos increíbles.

Durante tu estancia en Gales, trabajaste con algunos jugadores de la Academia del Liverpool, como Harry Wilson, Neco Williams y Danny Ward, por lo que eres muy consciente del talento que Kirkby ha cultivado a lo largo de los años...

Yo lo soy, pero no solo como jugadores, también son buenos personajes, muy buenos personajes, así que eso dice mucho de la Academia. Cuando participas en una academia, no se trata solo de las cosas en el campo, sino también de cómo te comportas fuera de él. Así que, obviamente, el Liverpool está haciendo lo correcto al desarrollar a tres jugadores de esa manera. Jugué contra Wardy, Harry y Neco con Gales, y ver a Harry y Neco ejerciendo su profesión en la Premier League (sé que puede que no sea para el Liverpool y otro club), pero eso demuestra que como club, ante todo, ¿podemos hacer que pasen a nuestro primer equipo? Absolutamente. Pero si no, tenemos que contribuir a ayudarlos a conseguir una carrera en la Premier League o en otra división en otro lugar. Harry y Neco son dos grandes ejemplos de ello.

También

trabajarás en estrecha colaboración con Jay Spearing. ¿Ha sido de gran ayuda para ti desde que llegaste al club?

Inmenso. Es un personaje de verdad. ¡Ya lo quiero a rabiar! Es de clase y quiero que los jóvenes vean lo que es, cómo se comporta, cómo se entrena. ¡A veces, cuando se une, todavía le gusta un par de entradas! Es importante que lo vean. No se trata solo de habilidad, sino también de carácter. ¿Qué quiere ver un aficionado del Liverpool cuando lo representas cuando entras en esa cancha? Jay rezuma esa cultura de lo que se espera de un equipo del Liverpool, y es importante que los jugadores jóvenes lo consideren una antigua leyenda y traten de emular

su comportamiento. Ha sido fantástico ver

el camino recorrido a los jugadores de la Academia a lo largo de los años con Jürgen Klopp y ahora con Arne Slot. ¿Qué importancia tiene para los jugadores jóvenes saber que hay oportunidades para

ellos?

Por supuesto, es importante. No es el principio y el fin de todo, pero tienen que tener el hambre y el deseo de ser un futbolista profesional y, ante todo, querer jugar en el Liverpool Football Club. Si no es por la razón que sea y piensan que tienen jugadores por delante a los que les va muy bien y que las oportunidades van a ser limitadas, entonces tienen que buscar en otro lado y conseguir partidos. Pero no cabe duda de que hay un camino en este sentido. Eso se ha demostrado a lo largo de los años con el desarrollo de algunos jugadores jóvenes increíbles, y me enorgullece formar parte de eso ahora.

Al observar a tus equipos a lo largo de los años, te encanta jugar al fútbol de ataque. ¿Es el Liverpool el club perfecto en muchos sentidos para ponerlo en práctica?

Creo que sí. En mi último trabajo, cuando fui entrenador de Gales, hay nueve partidos de cada 10 en los que probablemente seas el perdedor. Jugamos contra Bélgica, los Países Bajos y Polonia en la Liga de las Naciones, así que inevitablemente vas a tener que sufrir sin el balón porque los equipos van a tener mucha posesión en tu contra. Al venir aquí, las cosas han cambiado ahora, algo que estoy disfrutando mucho porque tenemos jugadores jóvenes muy interesantes en este equipo sub-21. Se trata de conseguir el equilibrio adecuado. A la defensiva, tenemos que trabajar duro y organizarnos. Acabo de hablarles a los jugadores sobre su actitud durante mis dos primeras semanas porque sé que tienen habilidad. Ha sido agradable y muy refrescante poder atacar desde el frente. Quiero mencionar a Lewis Koumas, que ha sido excepcional en la pretemporada, y es el primero en llamar la atención de la prensa con su energía y su entusiasmo. Quiero trabajar con jugadores así, porque así puedes estar más al frente y jugar un juego más centrado en el ataque

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Hasta ahora ha sido un buen comienzo de pretemporada, con partidos beneficiosos contra el Celtic y luego contra el equipo sénior del Wigan Athletic...

Una prueba completamente diferente contra el Wigan, pero me gustó mucho porque se trataba más de lo físico, se trataba más de que ahora juegas contra hombres que entrenan semana tras semana en una liga nacional. Estaba muy orgulloso de los jugadores contra el Wigan porque les dije en el vestuario que no solo habían igualado, sino que también habían sumado algunos. Creo que jugamos un buen fútbol y que fuimos muy agresivos con la prensa, lo que los obligó a cometer errores. Les ha dado confianza. Así que cuando nos enfrentemos a estos partidos del Trofeo de la EFL esta temporada contra rivales de alto rango, no hay nada que temer. Respetamos a los rivales, como siempre he dicho, pero no les temeremos

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Sé que Alex Inglethorpe te ha ayudado mucho hasta ahora...

Alex es genial y prácticamente me ha dejado seguir adelante. Siempre sé que si necesito algún consejo o una conversación sobre algo, entonces él está ahí al otro lado del teléfono. Tenemos una excelente relación, y también con todo el personal. Acabo de llegar y me han ayudado a adaptarme y me lo han puesto fácil de inmediato, y hablo desde el maquinista hasta el director de la Academia. Por lo tanto, son un grupo de primera clase

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Hasta ahora estáis trabajando con un gran equipo sub-21 en la pretemporada y, sin duda, algunos de ellos podrían ir cedidos. Pero antes de que eso suceda, los jugadores más mayores de la plantilla tienen un papel que desempeñar para inspirar a los jugadores más jóvenes dentro y fuera del campo...

Su actitud ha sido ejemplar, de verdad, y he disfrutado trabajando con ellos. Es agridulce porque quieres mantener a tus mejores jugadores cerca, pero también tienes el deber de ayudarlos a conseguir una carrera. Poniendo como ejemplo a jugadores como Lewis y Owen Beck, queremos que tengan una carrera. Ahora bien, para jugar en el primer equipo del Liverpool, ¿necesitamos que salgan cedidos para conseguir esa experiencia y exponerlos a ese nivel futbolístico, sabiendo que van a volver y a mejorarnos como club de fútbol? ¿O es que dicen que tienen que empezar a forjarse una carrera? Por lo tanto, es realmente agridulce. Quieres que tus mejores jugadores estén cerca de ti, pero también quieres ayudarlos a tener una carrera en el juego

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Se avecina una temporada emocionante. ¿Qué ganas tienes de liderar al equipo en el Trofeo Vertu y qué importancia tiene para los jugadores más jóvenes enfrentarse a equipos experimentados?

Es muy importante. Porque lo único que podemos ofrecer a los jugadores sub-21 de este edificio es desde un punto de vista táctico. Técnicamente son muy buenos, pero cuando te expones a ese fútbol tan competitivo... y por eso el partido contra el Wigan fue tan importante para nosotros, ofreció algo diferente al joven equipo sub-21 del Celtic. Les he pedido a los jugadores que sean despiadados, les he pedido que sean enérgicos y, hasta ahora, en los dos partidos lo han ocultado por completo sin ningún problema. Tenemos a nuestro alrededor un buen grupo sénior que marcará el camino para el grupo más joven. Pero esos partidos de copa son importantes porque, si puedes marcar todas las casillas, sabemos que tienen la habilidad, sabemos que pueden jugar y que son conscientes tácticamente, pero ¿puedes hacer frente a la fisicalidad del fútbol de la EFL? Han demostrado contra el Wigan

que pueden hacerlo.