20 años después«Extremidades totales, alegría total»: la historia de la épica noche europea de 2005 de Anfield contra el Chelsea

El balón había cruzado la línea, dijo el entrenador del Liverpool. No lo había hecho, dijo el técnico del Chelsea.

Fundamentalmente, las únicas opiniones que contaron fueron las del árbitro Lubos Michel y su asistente en la banda, Roman Slysco, a los cuatro minutos del partido: fue un gol. Se produjeron escenas de celebración desenfrenadas en las que todo el estadio, incluidas las cámaras de televisión, saltó

a reventar.

Internazionale en 1965, Saint-Etienne en 1977, Borussia Dortmund en 2016, Barcelona en 2019. Anfield ha tenido la suerte de disfrutar de algunas noches europeas especiales y el choque con el Chelsea al que nos referimos está a punto de estallar

.

Martes 3 de mayo de 2005: exactamente hace 20 años. Los que estuvieron allí nunca lo olvidarán.

Con el nuevo entrenador Benítez, los Rojos habían llegado a los cuartos de final de la Liga de Campeones por las malas. Con su forma doméstica en constante cambio, la clasificación para la fase de grupos solo llegó gracias al impresionante gol tardío de Steven Gerrard en casa ante el

Olympiacos.

Tras una buena actuación a doble partido contra el Bayer Leverkusen, finalista de 2002, en la primera ronda eliminatoria, el Liverpool superó a la Juventus en los cuartos de final.

Entre ellos y la final se interpuso el Chelsea de Mourinho, recién coronado campeón de Inglaterra.

Impulsados por la influencia financiera de su propietario, los del oeste de Londres se habían hecho con el título el sábado anterior, y su récord reciente contra los Reds era impresionante. Las victorias por uno a cero en Stamford Bridge y Anfield en la Premier League se habían asegurado en ambas ocasiones gracias a los

goles de Joe Cole. La

final de la Copa de la Liga de febrero en Cardiff, por su parte, se resolvió en la prórroga, después de que la volea lanzada por John Arne Riise a los 46 segundos fuera anulada por un desafortunado gol de Gerrard en propia puerta a 11 minutos del final del tiempo reglamentario. Didier Drogba y Mateja Kezman marcaron para el Chelsea en el periodo adicional, antes de que Antonio Núñez diera al Liverpool un atisbo de esperanza inútil

.

Por lo tanto, los Rojos no han ganado en tres encuentros en lo que va de la temporada 2004-05.

Tampoco ganaron en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones en la capital el miércoles 27 de abril. Pero tampoco hubo derrota. Terminó sin goles

.

El Chelsea siguió siendo el favorito para llegar a Estambul. Pero esto era Europa, esto era Anfield, y esta fue su séptima semifinal en la competición para el Liverpool

.

Entre los que estuvieron en el mar rojo del Kop esa noche estaba el aficionado Dan Davies, que tuvo la disposición de filmar los últimos frenéticos segundos del partido con una cámara digital de bolsillo. En aquel entonces, los teléfonos inteligentes y las redes sociales seguían siendo cosas

del futuro.

«Era una agradable y luminosa tarde de primavera y, antes del partido, recuerdo haber estado delante de un bar junto al suelo y decirles a mis amigos que había algo mágico en el aire», comenta Davies. «El Chelsea no había entrado en Anfield en una gran noche europea y pensé que si empezábamos rápido y el lugar era genial, podía pasar cualquier cosa

».

Anfield estaba lleno una hora antes del saque inicial, con un estribillo constante de «Oh When The Reds» resonando por todo el suelo. En aquellos días, antes de las ampliaciones de la tribuna principal y la tribuna de Anfield Road, la capacidad para las corbatas europeas era de poco más de 42.500

espectadores.

Miles más habían abarrotado los pubs de la L4 y habían regresado al centro de la ciudad para ver el partido.

«Incluso cuando hacíamos los preparativos 40 minutos antes del partido, el público era tan ruidoso como hace mucho tiempo», recordó después el defensa de los Rojos, Jamie Carragher. «Normalmente se puede escuchar a George Sephton [al locutor del estadio] tocar sus discos, pero lo ahogó cantar. Sabíamos entonces que iba a ser una noche especial y eso nos dio un gran impulso»

. El

propio Sephton, la «voz de Anfield», nos contó un pequeño secreto dos décadas después: «No recuerdo la lista de reproducción exacta de esa noche. ¡Pero sí sé que la hice más ruidosa de la historia porque tenía el control del volumen! El resultado fue que el público competía con la megafonía y el ruido era increíble».

Steve Hothersall dará fe de ello. Estaba comentando para Radio City en ese momento y dice que su recuerdo más vívido es «el ruido del Kop, tan lejos del saque inicial». Me dirigí a John Aldridge, que también comentaba, y le dije: «Este es un nivel diferente». No podíamos oírnos

correctamente con nuestros auriculares.

«Durante toda la semana, la conversación había girado en torno a que el Liverpool estaba a punto de lograr este increíble logro, y Aldo y yo estuvimos comentando en el antiguo palco de prensa de la tribuna principal muy pronto. Era evidente que iba a ser una noche que sobrepasaría todas las proporciones

».

El Liverpool perdió el pase y se vio obligado a lanzar un tiro hacia el Kop en la primera mitad. ¿Un mal presagio? Lejos de eso. En cuatro minutos estaban por delante.

Riise entró por el flanco izquierdo y encontró a Gerrard. El fabuloso golpe del capitán con la parte exterior de la bota por primera vez ayudó al Milan Baros y el delantero fue golpeado por el portero del Chelsea Petr

Cech.

Mientras el público lanzaba un penalti, el balón rebotó y Luis García intervino para empujarlo —con un ligero desvío de John Terry— hacia la portería abierta, donde el defensa William Gallas lo enganchó desesperadamente.

¿Había cruzado completamente la línea? Faltaban años para la introducción del VAR en la Liga de Campeones. Sin embargo, de inmediato, el árbitro Michel tomó la decisión. Quince días después, explicó por qué

.

«Roman [mi asistente] me llamó para avisarme de la falta [original] de Cech, pero no lo supe hasta más tarde», dijo. «Fue el ruido de la multitud lo que me impidió escucharlo. Nunca en mi vida había estado envuelto en una atmósfera así. Sin embargo, no necesité la señal de Roman. Ya había visto la falta y había jugado con ventaja.

«Roman no tenía ninguna duda sobre el gol y estaba en la mejor posición para ver. Lo elegí para formar parte de nuestro equipo y confío en él. Es cardiocirujano y en su trabajo no está permitido tomar decisiones equivocadas. No había necesidad de consultar. Marcó el gol y corrió de vuelta a la línea de medio camino

».

Hothersall describe las escenas que siguieron como «una locura absoluta». No se podía detener a Aldo: estaba rugiendo tan pronto como García se escapó con las manos en alto. He participado en muchos eventos a lo largo de los años con jugadores como Luis, Steven Gerrard y Sami Hyypia, y hasta el día de hoy todos responden de la misma manera: de lo contrario, habría sido un penalti y una expulsión si no se hubiera marcado el gol»

.

Para muchos aficionados, ahora que echan la vista atrás, el resto del partido es borroso y sus detalles se han borrado debido a una tensión casi insoportable.

Las estadísticas dicen que el Liverpool tenía un 40 por ciento de posesión y el Chelsea un 60 por ciento. Los Rojos tuvieron más tiros a puerta, cuatro a uno. El único intento del Chelsea fue un punzante tiro libre de Frank Lampard a los 66 minutos lanzado por Jerzy Dudek más allá del poste. Pero los visitantes tuvieron más tiros fuera del arco, seis a dos, y cinco tiros bloqueados a uno

.

Durante gran parte de la segunda mitad, el Chelsea estuvo prácticamente acampado en la mitad del Liverpool. Pero como decía el reportaje del partido de The Guardian, «el Kop estaba soplando fuego en los corazones de los defensores camisas rojas que ahora tienen delante»

. El

suplente Djibril Cisse, que sustituyó a Baros, vio un cabezazo atajado al final antes de que se indicaran seis minutos de tiempo adicional. En el último de esos minutos, el público contuvo la respiración cuando el delantero del Chelsea Eidur Gudjohnsen lanzó un tiro de par en par con el gol a su merced

.

Hothersall volvió a decir: «Hablas de Steven Gerrard en la final, bueno, Jamie Carragher en la semifinal fue increíble. Pero probablemente tuvo pesadillas durante semanas después con ese tiro de Gudjohnsen, porque estamos hablando del Liverpool al borde del precipicio. Parecía que había durado una eternidad

.

«El Chelsea tenía mucho balón esa noche. Pero desde el punto de vista táctico, especialmente a dos partidos, Rafa tenía una forma de entender cómo poner las narices al frente y conservar lo que tiene»

.

En el Kop era un punto álgido. «La atmósfera se hacía más intensa con cada minuto», recuerda Davies. «He tenido la suerte de vivir unas noches inolvidables en Anfield, pero la parte final del Kop temblaba físicamente, saltaba, se movía

.

«Grabé los últimos 60 segundos porque necesitaba algo que me distrajera de la tensión. Tenía una de esas cámaras tipo «cámara de vídeo» y estaba viendo el final del partido mientras lo grababa. La erupción del pitido final es la más grande en la que he estado. Extremidades totales. Alegría total».

Sephton dice que «atacó a la YNWA tras el pitido final e incluso pronunció un pequeño discurso por megafonía en el sentido de: 'Llevo 45 años viniendo a Anfield y el ambiente de esta noche fue el mejor que puedo recordar'».

En la rueda de prensa posterior al partido, Mourinho reconoció «el poder de Anfield» y, a pesar de insistir en que el gol nunca debería haberse mantenido, añadió amablemente: «Espero que el Liverpool pueda ganar la final. Les doy todo el crédito y doy todo el crédito a su entrenador

».

Benítez rindió homenaje al duodécimo jugador de los Rojos: «Dije que con el respaldo de nuestra afición y los jugadores corriendo con ahínco, podemos ganar. Jugamos con una mentalidad fuerte esta noche. El ambiente era fantástico. Antes del partido dije que nuestros seguidores son quizás los mejores de Inglaterra. Hoy creo que son los mejores de Europa».

Poco

después, Gerrard declaró al Liverpool Echo: «El técnico dijo que quería que encontrara la llave y creo que con ese pase [para el gol] logré desbloquear su defensa. No puedo expresar con palabras lo que siento. Estoy increíblemente feliz por todos. La final de la Copa Carling fue el peor día de mi vida, pero esta es la mejor noche de mi

vida.

«No podíamos creer el ambiente que se respiraba y eso marcó una gran diferencia. Tenemos que pensar en terminar el trabajo ahora y ganar la Liga de Campeones. Quiero que nos llevemos esa copa a casa».

¿Fue el mejor ambiente de Anfield?

El fallecido y legendario Ian St John, que estaba en las gradas, dijo lo siguiente: «Fue una noche tan especial como la que he visto nunca aquí. El resultado se lo mereció el público: estuvieron 96 minutos sin parar. No jugaba con el Saint-Etienne, pero estaba en el equipo la noche que jugamos contra el Inter de Milán y créeme, fue increíble, pero esta noche ha sido igual de buena

».

Hothersall concluye: «El fútbol es muy subjetivo y todos tenemos nuestras propias ideas. Tuve la suerte de estar en el partido del Barcelona y fue increíble. Pero eso tenía la narrativa de que [Lionel] Messi y [Luis] Suárez y el Liverpool estaban perdiendo 3-0. El partido del Dortmund fue brillante, pero para mí no estuvo al mismo nivel

.

«En cuanto al ruido y a lo que se sentía (el suelo temblando), nunca había visto nada parecido a ese partido entre el Liverpool y el Chelsea. Llegaste y pensaste: vaya, eso es lo que el fútbol debería ser en su máxima expresión.

«Lo tenía todo. Dos directivos enfrentados entre sí por los medios de comunicación. Steven Gerrard y este equipo del Liverpool al que nadie le dio una maldita esperanza, contra un Chelsea en el que Roman Abramovich había gastado millones y que, dicho sea de paso, era un equipo brillante

.

«Pensar que han pasado 20 años es asombroso. Para mí, esa noche nunca será igualada».