Entrevista«Todo un viaje y un enorme impulso para seguir adelante»: Billy Hogan habla sobre los 15 años de FSG en LFC

Fue el 15 de octubre de 2010 cuando FSG completó oficialmente la adquisición de los Reds, iniciando una nueva era para el club dentro y fuera del campo.

Desde entonces, un período de transformación significativa ha incluido dos títulos de la Premier League, un triunfo en la Champions League y dos victorias en la Superliga femenina, entre una serie de importantes galardones.

Anfield ha sido remodelada dos veces para que su capacidad supere los 60 000 espectadores, mientras que los equipos masculino y femenino han trasladado sus bases a unas instalaciones de élite en el Centro de Entrenamiento AXA y el Centro de Entrenamiento AXA Melwood, respectivamente.

Para conmemorar el aniversario de la entrada de FSG en la escudería, el director general Hogan entrevistó a LiverpoolFC.com con el LiverpoolFC.com sobre el pasado, el presente y el futuro del club.

Billy, hoy hace 15 años, Fenway Sports Group, dirigido por John Henry, Tom Werner y Mike Gordon, se hizo con la propiedad del Liverpool Football Club y ha sido un largo camino intermedio, ¿no?

Ha sido todo un viaje. En cierto modo, cuesta creer que ya hayan pasado 15 años. Creo que cuando nos sentamos hoy aquí como campeones defensores de la Premier League, después de haber completado una remodelación de Anfield para tener una capacidad de poco más de 61.000 espectadores, un equipo que lo hace increíblemente bien dentro y fuera del campo, ha sido todo un viaje. Pero creo que también nos da la oportunidad, al hablar del aniversario, de recordar dónde estábamos en

2010.

Formé parte del equipo de adquisiciones que estaba estudiando el club y, para aquellos que lo recuerden, empezamos ese proceso bastante tarde. De hecho, fue en agosto de 2010, y terminamos cerrando y adquiriendo el club en octubre de 2010. Y una vez más, para aquellos que lo recuerden, el club estaba literalmente al borde de la administración en ese momento y simplemente se encontraba en una posición muy difícil. Por lo tanto, mirar ahora hacia atrás desde donde estamos y todo el esfuerzo que se ha hecho para llegar a este lugar y pensar en los últimos 15 años, como usted ha dicho, ha sido todo un viaje

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Para empezar, háblenos sobre las principales prioridades, tanto dentro como fuera del terreno de juego. ¿Qué eran?

En primer lugar, la posición número 1 de FSG, en todas las entidades que forman parte de la empresa en general, es centrarse siempre en el éxito y la victoria. Ese es el objetivo. Por eso todos hacemos lo que hacemos todos los días. FSG ha aportado mucha perspicacia en el panorama deportivo y de entretenimiento y, desde luego, la atención inicial se centró en el equipo en el campo y en garantizar que tomáramos las decisiones correctas para reconstruir desde el terreno de juego, con la vista puesta en la competencia y el éxito. Y obviamente, el liderazgo del fútbol, en particular algunas de las decisiones tomadas por quienes entraron en el equipo de fútbol, fueron increíblemente importantes, ya que desde la primera vez de Michael Edwards en el club, Ian Graham, obviamente los entrenadores que lo lograron, han sido increíblemente importantes a la hora de centrarse en el campo.

Y, por supuesto, hay elementos fuera del campo de juego y creo que, además de que el fútbol era obviamente fundamental y central, los otros aspectos [eran] realmente la infraestructura. Desde el principio se tomó la decisión de que queríamos hacer todo lo posible para poder quedarnos en Anfield. Esto se logró mediante lo que supuso una expansión de Anfield en varias fases, empezando obviamente por la tribuna principal. La gente puede recordar cómo era el terreno a principios de la década de 2010, pero pasó de tener 45 000 espectadores a 54 000. Luego, obviamente, la remodelación más reciente de la carretera de Anfield, que nos llevó a tener poco más de 61 000 metros, lo que nos llevó a centrarnos en Anfield, pero en general desde el punto de vista de la infraestructura, había

que hacer inversiones.

El traslado de Melwood al Centro de Entrenamiento de la AXA, que supuso un proyecto increíblemente ambicioso y algo que creo que ha tenido un enorme impacto en términos de la sede del equipo masculino y desde el que opera, pero también de unir al equipo masculino y a la Academia en un solo terreno, algo que desde el punto de vista estratégico nos pareció importante. Fue algo que pudimos ejecutar. Y, obviamente, Melwood regresó a la familia, por así decirlo, con la recompra de Melwood y lo que ahora creemos que es uno de los mejores centros de formación para mujeres de la WSL. Y, como dijimos recientemente, estamos en medio de las obras de remodelación que se están realizando

en la Academia.

Si lo pensamos bien, tenemos el fútbol, la infraestructura y, además, el otro elemento sobre el que hemos hablado muy públicamente [es] el hecho de que se trata de tratar de dirigir un club sostenible, por lo que los ingresos comerciales han sido increíblemente importantes. A lo largo de la última década y media, hemos tenido un enorme éxito en lo que respecta a nuestros socios y al desarrollo del negocio de las asociaciones. Algunos socios que llevan mucho tiempo siendo propietarios de Fenway Sports Group: Standard Chartered, obviamente, ha estado con nosotros durante todo el período en que fue propietario de Fenway Sports Group; Carlsberg ha estado con nosotros durante más de tres décadas. Socios impactantes a largo plazo que nos han ayudado a conducir desde un punto de vista comercial, y mucho más por hacer en ese sentido. En realidad, esas son las tres áreas: el fútbol, la infraestructura y el desarrollo de la parte comercial del club

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Recientemente también se celebró otro aniversario: 10 años desde que Jürgen Klopp llegó a la ciudad. Fue un momento enorme. ¿Te habrías imaginado lo impactante que habría sido?

Esperaba que tal vez, pero nunca lo imaginé, seguro. Hace poco reconocí los 10 años transcurridos desde que Jürgen llegó al club y unos increíbles nueve años: éxitos, obviamente, dentro y fuera del campo durante ese tiempo, ocho trofeos ganados a lo largo de su mandato. Pero, para responder a la pregunta, no, no creo que alguien pudiera haberlo previsto necesariamente [pero] ciertamente esperaba que fuera así. Encajó muy bien, Jürgen encajó muy bien en el club y creo que el club fue una gran opción para él. Pasó un tiempo fantástico aquí, tuvo un gran impacto y siempre será una leyenda del club. De hecho, sigue trabajando como embajador de la Fundación y, obviamente, estuvo en uno de nuestros eventos al final de la temporada pasada. Un impacto tremendo y algo por lo que siempre será recordado como una leyenda del club

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Fue un «¿dónde estabas?» momento en el que anunció que se iba, pero el fútbol no puede quedarse quieto, nunca se detiene. Probablemente recordarás con fuerza la época en la que anunció que quería ir y, por supuesto, el éxito que ha tenido desde entonces con Arne Slot...

Sí, obviamente fue una sorpresa para todos cuando por primera vez se lo hizo saber a los propietarios y nos informó a mí y a los demás. Como he dicho, fue un momento de conmoción, pero también fue un momento en el que claramente había tomado la decisión por las razones correctas y, en última instancia, creo que cuando tuvo la oportunidad de compartir esa noticia, fue algo así como «¿dónde estabas?» momento. Pero creo que, al mismo tiempo, también nos dio a nosotros, al club, la oportunidad de pensar en lo que vendría después. Los propietarios tomaron la decisión, como sabemos, de que Michael Edwards volviera a unirse al club como director ejecutivo de Football y, posteriormente, Michael contrató a Richard Hughes como nuestro director deportivo, y el trabajo realmente pudo ponerse en marcha. Hasta cierto punto, todo un mérito para Jürgen, en el sentido de que hizo pública la noticia para que hubiera una especie de búsqueda pública del próximo líder del fútbol

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Evidentemente, ese objetivo era Arne, y desde luego [estamos] increíblemente contentos de que hayan podido hacerlo realidad. Una enorme cantidad de trabajo y un enorme mérito para Michael, para Richard y, obviamente, para Arne y el equipo por el éxito que logramos a lo largo de la temporada pasada. Como has dicho, estamos muy entusiasmados y satisfechos con esa transición. Se dedicó una cantidad increíble de trabajo a garantizar que la transición se desarrollara de la manera más fluida posible.

Y a esa transición le siguió poco después un título de la Premier League. Era el momento con el que todos habíamos soñado. Lo habíamos vivido a puerta cerrada. Vivir ese momento juntos como familia del fútbol fue simplemente increíble, realmente indescriptible...

Lo era. Ya hemos hablado de ello en el pasado, cuando piensas en ganar la Premier League durante la COVID y, francamente, en lo desgarrador que fue, como ya lo he dicho antes, estar en un Anfield vacío. El hecho de que cinco años después tuviéramos la oportunidad de hacernos con el trofeo ese día contra los Spurs, que fue un momento increíble, y, por supuesto, levantar el trofeo en Anfield un par de semanas después. Realmente fue uno de esos momentos que, sin duda, nunca olvidaré. Todo el esfuerzo que supone, todo el apoyo, todos los viajes que nuestros seguidores hacen por todo el mundo para seguir a este club y las increíbles oportunidades que tenemos de celebrarlo juntos, algo que no tuvimos la oportunidad de hacer anteriormente en 2020. Y la culminación, como he dicho, de todo ese increíble trabajo y de una temporada fenomenal por parte de un equipo que cosechó resultados de manera metódica a lo largo del año pasado. No podría haber estado más feliz con la forma en que salieron las cosas el año pasado

, sin duda.

Hablando del éxito en el campo, y de que fueron momentos fantásticos para todos nosotros como aficionados del Liverpool, también parece que hay una renovada sensación de ambición fuera del campo...

Sí, hemos hecho muy, muy público el hecho de que siempre estamos trabajando para que el club funcione de forma sostenible. Y eso, en última instancia, significa que nos centramos en el éxito dentro del campo, y espero que podamos impulsar el éxito fuera del campo para ayudar a financiarlo y a impulsar al club. Un equipo increíble de personas que trabajan muy duro fuera del campo para asegurarse de que hacemos todo lo posible para apoyar nuestras ambiciones dentro del campo. En última instancia, se trata de ganar trofeos y competir de forma constante. Desde el punto de vista de la asociación, que es una parte importante, mencionamos a Standard Chartered y Carlsberg y Expedia, AXA, algunos de nuestros principales socios. Hemos tenido 10 nuevos socios que se han unido al club solo en los últimos 18 meses, por lo que se está haciendo un trabajo increíblemente importante

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Desde el punto de vista de la comercialización, cuando estuvimos en Hong Kong para la pretemporada, celebramos la apertura de nuestra vigésima tienda minorista independiente. Y, de hecho, desde nuestra visita a Hong Kong, hemos abierto 21 y 22, por lo que ahora tenemos 22 tiendas minoristas independientes de LFC en todo el mundo, más puntos de venta que ningún otro equipo del deporte mundial, algo de lo que estamos muy orgullosos y que seguimos impulsando

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Hemos hablado de la expansión de Anfield y, obviamente, una de las cosas que hemos estado haciendo últimamente son conciertos en Anfield e intentando utilizar Anfield para algo más que para la jornada. También es una oportunidad para nosotros de traer gente nueva a Anfield y gente nueva a Liverpool. Todos conocemos a los Swifties que llegaron hace un par de veranos, ¡pero todos los fans de P! nk, Bruce Springsteen y Dua Lipa son oportunidades para que vengan a Anfield personas que quizás no vendrían a ver un partido de fútbol, pero también son la oportunidad de que vengan a Liverpool y conozcan la ciudad y de reforzar lo bueno de la comunidad y de Merseyside en general

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Y, obviamente, el aspecto digital de lo que hacemos. Somos el equipo más visto de la Premier League, tenemos más de 200 millones de seguidores en nuestras plataformas de redes sociales, 1.700 millones de participaciones, el equipo con más participaciones de la Premier League la temporada pasada. Por lo tanto, queremos seguir impulsando todos estos elementos. Aún nos queda mucho trabajo por delante, pero estamos muy orgullosos del equipo que hay detrás del equipo, del equipo que está fuera del campo de juego y que está haciendo todo este trabajo para ayudar a que el club avance de manera importante.

Esto es complicado, pero ¿qué sería lo más destacado de entre todas las cosas de las que ya has hablado? Uno que elegirías, ¿a qué sería volver y por qué?

Quiero decir, es increíblemente difícil elegir solo uno. Ha habido tantos. Como dije antes, la razón por la que hacemos esto es para tener éxito, para ganar trofeos. Ganar dos trofeos en la WSL, ganar dos trofeos de la Premier League, la Liga de Campeones, la Supercopa y el Mundial de Clubes, esos momentos en los que tienes la oportunidad de levantar un trofeo son momentos que nunca olvidas y las personas con las que has trabajado tan duro y por las que, en el sentido de nuestra propiedad, pero el equipo con el que trabajamos todos los días dentro y fuera del campo, son los momentos en los que todo se une.

Diré que ya hablamos de ello antes, no solo porque es el más reciente, sino también por el título del año pasado y por la oportunidad de celebrarlo juntos, la oportunidad de levantar un trofeo en Anfield, algo que no tuvimos la oportunidad de hacer, eso es probablemente lo más destacado. La transición de la que hablamos en términos de liderazgo futbolístico, todo el trabajo, la sangre, el sudor y las lágrimas de los últimos 15 años que se concretaron con el título es sin duda un momento que nunca olvidaré y que está a la altura de los mejores.

Has descrito de manera tan elocuente los máximos más altos, pero nosotros también hemos tenido los mínimos más bajos como club. ¿Cómo te sientes como club por el hecho de que hayamos podido superar esos momentos juntos

?

Sí, desde luego, incluso el verano pasado e incluso estas últimas semanas, la más reciente, Matt Beard, que fue el exentrenador del equipo femenino y tuvo dos temporadas aquí en el club y, como mencioné anteriormente, ganó dos trofeos de la WSL y nos ayudó a ascender de nuevo a la WSL en su última estancia en el club, perdimos a Matt hace solo un par de semanas. Y, por supuesto, Diogo y Andre y su fallecimiento este verano, que conmovió a todos, no solo aquí en el club, sino en todo el mundo del deporte y, francamente, más allá de eso.

Tal vez sea un término que se use mucho y que suene trillado, pero realmente hay un sentido de familia en este club y es algo que sin duda he sentido en mi tiempo aquí y creo que en esos momentos, sin duda, los altibajos son increíbles, pero creo que en los momentos más bajos esa familia se une. Creo que lo vimos a raudales este verano, lamentablemente, tras el fallecimiento de Diogo y Andre. Cuando hemos tenido momentos malos, y tienes razón, ha habido momentos malos, es cuando la familia se une, se apoya mutuamente y apoya a las personas afectadas por ello. Son momentos muy, muy difíciles, pero creo que también son solo un reflejo de los valores del club y de la forma en que las personas, tanto dentro como fuera del club, los seguidores y las personas que se ven afectadas por el club, se unen para superar esos momentos.

La afición ha sido increíble durante ese tiempo. Mencionaste a Diogo, con quien sé que tuviste una relación personal, ha sido muy difícil para todos. Pero los fans también han estado en esa situación en la que quieren hacer cosas, y han recaudado una cantidad increíble de dinero en ese tiempo. Estás trabajando en monumentos conmemorativos y cuál será el siguiente paso para honrar su memoria

...

Increíble, sí. Obviamente, a medida que avanzamos en la temporada, reconocerlos a él y a Andre en el minuto 20 con su canción ya está hecho y estoy seguro de que lo seguirá haciendo. [Estamos] trabajando en un puesto permanente para reconocerlos a ambos en Anfield. Una vez más, algo que queríamos hacer como club y que los seguidores apoyábamos mucho era [que] todas las ganancias de su nombre y número, y además creamos una camiseta en su honor, todas esas ganancias se destinarán a un programa de fútbol base de la Fundación LFC que estará a su nombre, a él y a Andre, y ya se han recaudado más de 200 000 libras con ese esfuerzo. De nuevo, solo otro increíble ejemplo del amor, el apoyo y la unión de la comunidad y la base de seguidores en torno al club.

E incluso en esos momentos, esos días y semanas después de perderlos a los dos, el tipo de monumento improvisado en Anfield y la cantidad de personas que acudieron a encontrar consuelo no solo en recordarlos sino también en estar juntos, eso es algo que hemos visto y seguimos viendo a lo largo de esta temporada.

Así que volvemos a celebrar los 15 años desde que FSG se hizo con el Liverpool. ¿Cómo lo resumirías, Billy, en términos de lo que pasará después, las ambiciones, los deseos ardientes que tendrán de cara al club

?

Creo que, en primer lugar, es muy importante en estos momentos echar la vista atrás y reconocer de dónde venimos, tal como hemos dicho, y me gustaría dar las gracias a John, Tom, Mike y a todos nuestros socios de FSG por la visión, el liderazgo, la ambición y lo que se ha logrado aquí durante los últimos 15 años. Hemos tenido éxito y hemos tenido grandes oportunidades de conseguir trofeos tanto en el equipo masculino como en el femenino, y eso solo hace que tengas más ganas de hacerlo. Por lo tanto, desde luego, no tenemos la intención de detenernos. La búsqueda siempre consiste en competir y, en última instancia, en intentar ganar trofeos, así que eso no cambiará, eso no cambiará, ese es nuestro objetivo fundamental y, desde luego, algo que, como líder de este club, me siento honrado de estar en la posición en la que estoy para ayudar a dirigir este club, de trabajar con tanta gente, tanto en el ámbito futbolístico como empresarial, que literalmente se despierta todos los días intentando impulsar a este club. Por lo tanto, muchísimas gracias a todos ellos.

Y seguimos avanzando. Hemos hablado de muchas de las cosas que van muy bien en la actualidad. Estamos muy, muy orgullosos de nuestro programa Red Way, que realmente analiza cómo operamos desde el punto de vista de la sostenibilidad. Y no solo como club, sino también como gente, nuestras comunidades y el planeta, y la forma en que seguimos haciéndolo, y eso nos ha ayudado a diferenciarnos de la competencia, por así decirlo, de cara al futuro. Por lo tanto, hay una enorme cantidad de logros en un momento en que miras hacia atrás, más de 15 años, pero también hay un enorme impulso para seguir adelante. Y con ese liderazgo de FSG y con el liderazgo del club, seguiremos haciéndolo, seguiremos compitiendo por los trofeos y estamos entusiasmados con el futuro

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