Entrevista«Una ocasión que esperar con ansias»: Arne Slot anticipa la final de la Carabao Cup

Los Rojos se enfrentarán al Newcastle United el domingo por la tarde con el objetivo de retener el trofeo que ganaron en circunstancias inolvidables el año pasado, un logro que también representaría la primera platería de la era de las tragaperras.

Esta será la primera visita del holandés a Wembley y considera que la final es una ocasión ideal para que sus jugadores se concentren tras la decepcionante salida de la Liga de Campeones.

Antes del partido, Slot conversó con LiverpoolFC.com en el Centro de Entrenamiento AXA para una entrevista en profundidad.

Entre los temas tratados figuraron su deseo de asegurarse de que su viaje inaugural a Wembley fuera digno de recordar con cariño, los textos que intercambió con Pepijn Lijnders tras la final de la temporada pasada, su análisis del Newcastle y su mensaje previo al partido a los seguidores del Liverpool.

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Esta es tu primera final como entrenador del Liverpool. ¿Qué ganas tienes de que llegue?

Muchísimas. No solo porque es una final, no solo porque la jugamos con el Liverpool, también porque es en Wembley. Es un estadio icónico para los ingleses, pero también para los holandeses. Por lo tanto, es una gran ocasión para estar aquí y, sobre todo después de perder contra el Paris Saint-Germain, tenemos muchas ganas de jugar esta final ahora contra, una vez más, un equipo muy bueno y bien dirigido por Eddie Howe

con el Newcastle.

¿Es casi el partido perfecto para jugar justo después de salir de la Liga de Campeones? No hay tiempo para insistir en esa decepción, porque ahora hay que centrarse en la final en Wembley...

Sí, quizás sea el partido perfecto, pero creo que nuestros nueve partidos en la liga también van a ser finales, así que si tuviéramos que jugar para la liga el domingo creo que también habríamos estado preparados. Pero sí, siempre es bueno jugar por un trofeo, siempre es bueno ganar algo. Aunque son nueve finales en la Premier League, el próximo partido [de la próxima liga] no será aquel en el que podamos ganar algo, así que ahora es el último partido del torneo y es contra el Newcastle. Por lo tanto, va a ser una ocasión interesante y algo que esperamos con ansias.

Aún habrá un gran premio por el que jugar después de esta final, pero esta es la oportunidad de ganar un trofeo en marzo, lo que sería enorme por derecho propio...

Sí. Hemos intentado ganar todas las competiciones en las que hemos participado. Por desgracia, ya estábamos fuera de la FA Cup y, lamentablemente, después del martes también estamos fuera de la Liga de Campeones, por lo que ahora solo nos quedan dos trofeos por ganar. Creo que, en general, la Premier League es la más difícil de ganar de todas, porque son 38 partidos y hay que hacer muchas cosas bien. Las copas, e incluso la Liga de Campeones, aunque se jueguen a dos jornadas [partidos], son «más fáciles» de ganar, ¡pero aun así son muy difíciles! Pero ahora está bien que estemos en la final y tengamos la oportunidad de ganar nuestro primer trofeo.

El Liverpool es el campeón del trofeo después de lo que fue un día increíble en Wembley el año pasado. Sé que viste muchos partidos e incluso sesiones de entrenamiento antes de llegar. ¿Viste la final en directo o la has vuelto a ver desde entonces

?

No, recuerdo que nosotros [el Feyenoord] jugamos ese día. Pero creo que el partido se jugó un poco más tarde que cuando jugábamos en ese momento, así que quizás vi las últimas partes o vi algunos momentos destacados. Recuerdo haberle enviado un mensaje de texto a Pepijn después porque sabía lo mucho que la Academia significaba, y sigue significando, para él y para todo el club, pero definitivamente también para él, fue un gran momento, ya que todos esos jugadores de la Academia estaban en el campo ganando una final. Recuerdo haberle enviado un mensaje de texto después de ese partido y sí, era un día especial para el club, ya que siempre es un día especial si juegas una

final.

¿Qué decía sobre el espíritu y la unión del club cuando los jugadores y la afición se unieron para ganar contra viento y marea ese día?

Tal vez, aunque si el Liverpool juega una final siempre hay posibilidades buenas o justas de ganarla. Pero te refieres a que con tantas lesiones y con el Chelsea, con la plantilla que tenía entonces y que todavía tiene, fue enorme para el Liverpool ganar con, al final, tantos jóvenes sobre el terreno de juego. Pero esta final también me recuerda la importancia de los tiros a balón parado, porque el Liverpool marcó a balón parado y el martes creo que tuvimos 13 tiros a balón parado.

Estuvimos muy, muy cerca de marcar un gol y al final incluso dimos en el poste. Estos son los márgenes del fútbol y todos sabemos, especialmente después de lo que hizo el Arsenal en esta liga durante los últimos uno o dos años, que la importancia de los tiros a balón parado se hizo aún más evidente. Y esta final, este gol de Virgil [van Dijk], también nos muestra la importancia de los

tiros a balón parado.

Creo que estoy en lo cierto al decir que ¿será la primera vez que entrenes a un equipo en Wembley? ¿Alguna vez has estado allí solo para ver un partido?

Sí [será la primera vez] y no, no he [estado allí antes]. Como ya he dicho, no es solo para los ingleses un estadio icónico, también lo es para los holandeses. Creo que el primer recuerdo que tengo de ese estadio es cuando Ronald Koeman marcó para el Barcelona, su victoria en la Liga de Campeones [final de 1992]. Después, allí se jugaron algunos partidos entre Holanda e Inglaterra. Creo que la Eurocopa se jugó allí y tal vez incluso Holanda contra Inglaterra, con Paul Gascoigne jugando muy bien ese partido. Así que cuando llegué a Inglaterra sabía que era especial ir al [Aston] Villa, al [Manchester] United, al Arsenal, al Newcastle, a todos esos clubes con grandes estadios, y estoy muy contento de que, después del domingo, Wembley también esté en mi lista de estadios en los que he dirigido.

Es tradición en el fútbol inglés que los entrenadores saquen a sus equipos del túnel antes de la final de la copa. Sé que todo gira en torno al equipo y al colectivo, pero será un momento de gran orgullo para ti...

No por esa caminata de 50 o 100 metros, no sé qué es, creo que siempre me enorgullece ser el entrenador de este equipo y no necesito salir con ellos para sentirme orgulloso. El martes también me sentí muy orgulloso por lo duro que han trabajado nuestros jugadores. Es algo de lo que debemos sentirnos orgullosos y ahora está bien liderar al equipo, pero siempre siento, aunque no esté con ellos, que tengo que liderar el equipo. Así que, sí, pregúntame después qué sensación tengo al respecto. Pero es agradable estar en una final, y después de mi suspensión de dos partidos, ¡me alegro de poder volver a estar en la línea

de juego!

¿Ayuda que la final llegue al final de una racha incesante de partidos? A pesar de que muchos de los jugadores jugarán directamente a la selección internacional, ¿no hay ningún partido de la Premier League en el que pensar unos días después para que puedan poner todo de su parte en él?

Sí, pero estos jugadores han dado todo lo que tenían en cada partido que han jugado durante siete u ocho meses. Hoy siempre tratas de reflexionar sobre nuestra derrota [el martes] y una de las cosas que más me interesa saber es que el Paris Saint-Germain se tomó unas vacaciones de invierno y sus niveles de intensidad en dos partidos fueron muy altos. Soportamos esos niveles de intensidad el martes, quizás incluso los superamos, cuando la semana pasada nos superaron. Pero tuvieron este descanso en invierno, así que ¿están en su mejor momento o pueden continuar?

Llevamos cuatro meses en una racha incesante de partidos, así que [será] interesante ver cómo les va a otros equipos, como el Paris Saint-Germain. ¿Pueden seguir haciendo esto? Lo que sé es que llevamos cuatro meses seguidos haciendo esto sin ningún descanso intermedio y sí, el domingo es definitivamente un partido en el que volveremos a jugar a por todas. Pero esta también es una cualidad del Newcastle: es un equipo que puede jugar con mucha intensidad, como el Paris Saint-Germain, como nosotros. Por eso el Paris Saint-Germain pasó a la siguiente ronda y por eso el Newcastle pasó a la final, porque así es el fútbol moderno: se necesita intensidad

para ganar partidos.

Ya te has enfrentado al Newcastle dos veces esta temporada, una de ellas hace solo unas semanas en Anfield. ¿Es útil para vosotros, como entrenadores y como jugadores, tener una experiencia tan reciente jugando contra ellos

?

Sí, siempre es útil, pero también lo es para ambos equipos, porque los jugadores han sentido la calidad del otro equipo. Por eso siempre me interesa más el partido de vuelta en Europa que el de ida, porque así ambos entrenadores saben qué esperar, ambos equipos saben qué esperar y, además, ¿te interesa saber cómo va el partido de vuelta? ¿Dónde ganamos y dónde lo hizo mejor el otro equipo? Por eso, una vez más, estaba tan contento con nuestra actuación del martes.

Ahora, viendo al Newcastle, jugamos contra ellos dos veces. En el último partido, [Alexander] Isak no participó, en el primer juego sí participó. Es un jugador muy importante para ellos, es una amenaza increíble y tiene la velocidad que, por ejemplo, tenían los atacantes del París Saint-Germain el martes y estuvieron más de lo que me hubiera gustado delante de Ali [Alisson Becker] durante los dos partidos que les hemos jugado. Por lo tanto, tenemos que hacerlo incluso mejor de lo que hicimos [el martes] si nos fijamos en la forma en que tenemos que defender los contraataques. Pero durante gran parte del partido [del PSG], más de 90 minutos, no podría haber pedido

más.

¿Tus preparativos se complican un poco por el hecho de que al Newcastle le faltarán algunos jugadores importantes debido a una lesión y una suspensión, porque no puedes estar seguro de cuál será su alineación?

No [no podemos estar seguros de cuál es su equipo], pero creo que en esta parte de la temporada todos los equipos echan de menos jugadores, así que también faltarán algunos. Eso es normal. Lo bueno de la Premier League es que casi todos los equipos tienen mucho dinero, por lo que tienen más de 11 buenos jugadores. Somos un ejemplo de ello, pero el Newcastle también lo es.

Así que sí, creo que a Eddie le hubiera encantado interpretar a Anthony Gordon, pero esperemos [y veamos] cómo está Trent [Alexander-Arnold] el domingo, pero si no está disponible, me hubiera encantado interpretar también a Trent. Y si no está disponible, me hubiera encantado jugar contra Conor [Bradley], que desde luego no está disponible, y de nuevo, cuando se trata de la Premier League, todavía tengo a Jarell Quansah, que jugó un gran partido [contra el PSG] cuando llegó. Eso demuestra la calidad de todos los equipos de la Premier League, tanto para nosotros como para

el Newcastle.

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Por último, el ambiente que crearán los aficionados del Liverpool en Wembley será increíble. ¿Tienes algún mensaje para ellos y también para los millones de personas que te apoyarán en todo el mundo

?

Sí, volverá a ser enorme. El martes no solo impresionaron los dos equipos que jugaron en el campo, sino que creo que ambos [grupos de] aficionados también lo fueron. Así que la afición del Paris Saint-Germain hizo mucho ruido y la nuestra también lo hizo increíblemente, y creo que podemos esperar lo mismo el domingo. Ambas aficiones estarán ahí para que sus equipos nos apoyen y lo único que puedo pedir y pedir es que [la afición] nos dé el mismo apoyo de siempre. Si lo hacen, espero que saquen lo mejor de nuestros jugadores y ojalá que tengamos un poco más de suerte que la que tuvimos el martes por la noche.

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