ColumnaLes Dennis: ¡Shanks me inspiró y Kenny me dejó beber de la FA Cup!

Ha sido un momento emotivo en Liverpool, ¿verdad? Vi el último partido de Jürgen en la tele y la actuación del equipo fue estupenda, pero después fue simplemente increíble. La afición lo enorgullecía y el canto era típico del Kop. ¡Al final no quería abandonar el terreno de juego! Me gustaría pensar que incluso los habitantes de Everton amaban su pasión, en secreto. Personalmente, siempre he querido que a ambos equipos les vaya bien porque es bueno para la ciudad.

Hace poco que no voy a Anfield porque salgo mucho de gira los sábados y domingos, pero tengo un amigo encantador, [el productor de cine] Colin McKeown, que me invita siempre que puedo. Están él y [el actor] Ricky Tomlinson y [el guionista] Jimmy McGovern, y es un placer estar con esos chicos y disfrutar del juego... aunque Jimmy nunca cree que vayamos a ganar, ¡siempre dice que tiene un mal presentimiento!

Siempre he sido un jugador rojo y una de mis posesiones más preciadas es el contrato de mi padre como jugador con el Liverpool desde 1935. Estaba en los libros del club, pero no jugó en el primer equipo. También era un gran aficionado del Everton, hasta el punto de que estaba en el campo de los chicos de Goodison Park cuando Dixie Dean marcó su gol número 60 de la temporada [en 1927-28].

Mi primer recuerdo futbolístico es cuando el Liverpool venció al Leeds en la final de la FA Cup de 1965 con ese magnífico cabezazo de Ian St John. Después estaba afuera con mi hermano menor Ken, pateando una pelota contra la pared, y volví a entrar y le dije: «Papá, ahora soy aficionado del Liverpool» y él dijo: «¡Eres un maldito traidor!» Mi jugador favorito de la época de los 60 era Peter Thompson. Me encantaba la forma en que regateaba a los jugadores anteriores. Luis Diaz me recuerda a él, pero fue a por todas.

En aquel entonces, de niños, podías ir a Melwood y ver a los jugadores entrenar, entrar y pararte justo fuera del pabellón cuando salían. Recuerdo que Ron Yeats salió una vez —era un tipo alto, apuesto e imponente— y cantó: «Si vas a San Francisco, asegúrate de llevar flores en el pelo». Siempre me ha gustado esa canción por Big Ron.

De hecho, mi madre era seguidora del Manchester United y, hasta el día de hoy, Ken siente una debilidad por ellos y por Escocia debido a Denis Law, y ahí radica una historia. Mi nombre de nacimiento es Les Heseltine, pero cuando jugaba en clubes de hombres trabajadores siempre lo escribían mal, así que a mi madre se le ocurrió la idea de «Les Dennis» porque decía que se parecía un poco a Denis Law al revés. Incluso era una pregunta en la vieja serie de televisión Blockbusters: «¿Qué

Tuve el honor de que me eligieran para un episodio de This Is Your Life [en 1997] y apareció Denis Law, fue emocionante tenerlo allí. Lamentablemente, mi madre y mi padre ya no estaban aquí, pero mi hermano Ken apenas podía hablar, estaba fuera de sí. Ken también era un muy buen jugador en las ligas locales.

Solía escuchar BBC Radio Merseyside cuando repartían los resultados de fútbol un domingo por la noche y decía: «Kenny Heseltine, hat-trick»... A mi padre siempre le encantó ver a nuestro Ken. Nunca fui tan bueno, pero fui a la escuela [Quarry Bank, el alma máter de John Lennon] con Steve Coppell, que pasó a jugar en el United, y Brian Barwick, que editó el Partido del Día y estuvo en la FA durante un tiempo. Al final, decidí complacer a mi madre haciendo de artista.

Cuando empecé a principios de los 70, estaba dando un concierto en lo que se llamaba The Police Club en Liverpool y Bill Shankly estaba allí para hacer una presentación. El competidor —Tex, que era un antiguo estibador, un auténtico personaje— me preguntó: «¿Quieres conocer al grandullón?» Le dije: «¡Sí, por favor!» Había hecho el trabajo, pero no había ido muy bien, así que dije: «Es un placer conocerlo, Sr. Shankly, lamento no haber estado muy bien esta noche». Enseguida me dijo: «Veo que tiene el talento y la pasión, así que siga adelante y crea que va a estar bien». Siempre me ha quedado grabado y realmente me inspiró.

Este mes interpretaré a Malvolio en Twelfth Night en el Shakespeare North Playhouse de Prescot y hay una frase famosa que lee en voz alta: «Algunos nacen grandes, otros alcanzan la grandeza y a otros se les impone la grandeza». No cabe

Cuando el segundo gran equipo de Shankly ganó la final de la FA Cup en 1974, yo pasaba una semana en el Shakespeare Theatre Club [una de las salas de música más famosas de Liverpool], justo al lado de London Road. Estaba en la cartelera con Tommy Cooper y el miércoles me casé con mi primera esposa,

Recuerdo esa semana porque todos los invitados a la boda vinieron a verme con Tommy, y el sábado después de la final de copa, Pete Price, que era el competidor en aquel entonces, cantó You'll Never Walk Alone y la gente estaba en las mesas agitando los manteles rojos.

Después Tommy me invitó a tomar algo y creo que me di por vencido sobre las tres de la mañana. Siempre recuerdo que me decía: «¡No te hagas el gracioso!»

El día que Shanks anunció su retiro yo habría estado de gira por los clubes. Pero fue devastador porque era una figura paterna no solo para los fanáticos sino para toda la ciudad, y sentí esa verdadera sensación de pérdida como todos los demás. Ese mismo año, 1974, estuve en New Faces [el programa de talentos original de televisión] con Victoria Wood, ¡y las dos perdimos en la gran final!

Cinco años más tarde nació mi hijo Phillip y lo bautizamos en el jardín trasero. [El comediante] Stan Boardman era uno de los invitados y me llamó y me dijo: 'Les, ¿está bien si llevo a algunos de los chicos conmigo? Hemos estado jugando al fútbol esta tarde». Le dije: «No sé nada de eso, Stan, ¿todo un equipo de fútbol?» «Solo un par de chicos», dijo.

Apareció con Ron Yeats e Ian St John. Todos habían estado jugando en un partido benéfico y me emocioné porque cuando creció, pude decirle a mi hijo que estas dos leyendas estaban en nuestro jardín. Desde entonces, Ron solía decir: «¡Lamento lo que pasó aquel día que no pudimos celebrar el bautizo!» Siempre le decía que no se había dado cuenta del maravilloso día que había sido para mí.

Luego estaba Ronnie Moran. En diciembre de 1985 estaba haciendo panto en Southport con mi antiguo compañero de comedia, Dustin Gee, y durante los ensayos me lesioné el pie. Se me cayó algo encima y cojeaba bastante mal, así que me enviaron a Melwood para que me hicieran un tratamiento de fisioterapia y fue Ronnie quien me trató. Coincidió con una comida testimonial para Sammy Lee y recuerdo perfectamente que Sammy me dijo: «Aquí tienes, chico, cómete un sándwich, ahí tienes unos culos muy bonitos».

Siempre me he sentido muy bien acogido en Liverpool, especialmente durante los días de Kenny Dalglish. También recuerdo haber ido a Wembley con [el también artista] Russ Abbot a la final de la FA Cup en 1988, cuando perdimos contra Wimbledon. Antes del partido, estuvimos en la televisión con Des Lynam y preguntó: «Les, ¿cuál es tu predicción?» Dije 3-1.

Después del partido, nos invitaron a volver a la sala de jugadores, donde todos estaban bastante deprimidos, obviamente, y Ronnie Moran me miró fijamente y me dijo: «Tres, carajo, uno...». Pero era encantador, y al año siguiente, cuando ganamos, Russ y yo fuimos a la [discoteca] Stringfellows de Londres, donde el equipo estaba de celebración y Kenny me dejó beber de la FA Cup.

• Les actuará en el Shakespeare North Playhouse hasta el 29 de junio. Estaba hablando con David Cottrell para LiverpoolFC.com