Característica«Estaré eternamente agradecido»: Mi historia de Liverpool... con Chris Kirkland

Siempre he sido aficionado del Liverpool desde que era muy pequeño. Mi primer partido fue en 1988 y estuve en el Kop con mi padre cuando tenía tan solo siete años. Solíamos coger el autobús de la afición desde Leicester siempre que podíamos

permitírnoslo.

Empecé mi carrera como jugador en el Coventry City y aún era joven cuando me enteré por primera vez del interés del Liverpool en 2001. Puedes imaginarte mi emoción al ser un rojo de niño. ¡Ni siquiera tenía un agente en ese momento! Acababa de entrar en el primer equipo. Recuerdo que recibí una llamada de Gary McAllister, que había estado en Coventry y se había mudado al Liverpool

.

Había jugado contra los Reds dos veces y recuerdo que lo había hecho bastante bien y, obviamente, dijo que había mucho interés y que no se firmaría en ningún sitio hasta que se hubiera tomado una decisión.

Estaba contento donde estaba, aunque acabábamos de descender, pero ese era el atractivo del Liverpool. Empacé las maletas durante unas semanas antes de hacer la transferencia, pero tardé hasta la fecha límite en que se llevó a

cabo.

Recuerdo que estaba en Highfield Road y Gordon Strachan vino a buscarme y me dijo que había habido una oferta. Estaba súper nerviosa. No era el hecho de cambiar de club, ya que era joven y tenía mucha confianza en mi propia capacidad. Era más bien salir de casa y que me quitaran esa cómoda manta. El también portero Steve Ogrizovic estaba en el suelo al mismo tiempo y me preguntó: «¿Qué haces aquí todavía?

» A partir de

entonces, todo fue un torbellino. Creo que acabé firmando unos 15 minutos antes de que la fecha límite pasara oficialmente. Una de las mejores cosas que hice ese día fue ir y pararme en el Kop desde donde solía mirar desde Anfield

.

Hubo un poco de estira y encoge en las negociaciones, por lo que se prolongaron mucho más de lo que todos pensaban. ¡Estábamos un poco preocupados por saber si se había llevado a cabo o no! Recuerdo que había un problema con la impresora y cosas así. Según mi experiencia, todo lo que ves el día de la fecha límite en estos días es cierto. ¡Fue una carnicería!

Es curioso porque obviamente firmé el mismo día que Jerzy Dudek. Gerard Houllier me llamó para hablar sobre la situación. Dijo que vendría como suplente, y quería que aprendiera de él y lo presionara y, si lo hacía, tendría mi oportunidad. Fue fiel a su palabra.

La parte más frustrante de mi carrera en el Liverpool fueron las lesiones que sufrí. Me etiquetaron como «propenso a lesionarme» y, aunque lo entiendo, sentí que tuve mucha mala suerte. Tuve muchas lesiones por colisiones: Dele Adebola en el Crystal Palace, Harry Kewell me rompió la muñeca durante el entrenamiento y la lesión en la espalda no fue más que un incidente extraño. ¡También me rompí un dedo al chocar con Kevin Davies

!

Después de dejar Liverpool más tarde, apenas tuve problemas, lo cual fue molesto porque tal vez podría haber sido diferente. Sin embargo, cuando era niño, cuando estaba en el Kop, si alguien se hubiera dirigido a mí y me hubiera dicho que jugarías casi 50 veces con el Liverpool, le habría dado la mano allí mismo

.

Recuerdo que en la temporada 2002-03 tuve que ser paciente antes de hacer una carrera con el equipo y las cosas iban bien hasta que me lesioné en la FA Cup del Palace e hice el cruciate.

Eso significó que me perdí la final de la Copa de la Liga, lo cual fue una pena porque había jugado en todos los partidos anteriores de la competición. Gerard demostró su clase allí porque yo no estaba en el equipo, lo que significa que no conseguí ninguna medalla, pero después me dio la suya en el campo

.

Lo mismo ocurrió unos años más tarde, cuando ya había jugado algunos partidos al principio de la Liga de Campeones contra Estambul en 2004-05. Todo el mundo recuerda esa famosa remontada contra el AC Milan, pero Scott Carson me ofreció su medalla de la misma manera, aunque no me la llevé. Me pareció que no estaba del todo bien, aunque hubiera sido un honor tenerla

.

He hablado abiertamente en el pasado sobre tener que dejar Liverpool después de la llegada de Rafael Benítez. El régimen de entrenamiento era diferente, y yo simplemente no encajaba en él por una razón u otra. El club también fichó a Pepe Reina, así que no fue un mal intercambio, ¿verdad?

Sabía que tenía que irme. Firmé en el Wigan Athletic y tuve una buena carrera en otros lugares, incluso conseguí una gorra con Inglaterra, de la que estoy muy orgulloso. De hecho, fui a recoger mi antigua gorra a Wembley cuando jugaron contra Gales en octubre y fue un gran honor

para mí.

He sido bastante abierto acerca de mis problemas de adicción y salud mental que se produjeron más adelante en mi carrera y al jubilarme anticipadamente. De hecho, ahora he escrito un libro sobre todo esto. Llevo más de tres años y medio limpio y estoy muy feliz de decir que me siento en una posición muy

estable actualmente.

Me pareció importante hacerlo y ha sido enormemente terapéutico. Si el libro tratara solo sobre mi carrera futbolística, no creo que lo hubiera hecho. Lo que más me importa es que espero que, siendo franca y hablando de estas cosas, pueda ayudar a otras personas que están luchando contra sus propios problemas sea cual sea su situación. Mi esposa y mi hija han sido mis pilares en todo momento

.

Mi papel en la Fundación LFC como embajadora de la comunidad también ha sido crucial, además de ser un honor, es algo que no doy por sentado. Me encanta la ciudad. No somos de aquí, pero he vivido en Merseyside durante casi 25 años y es nuestro hogar con orgullo. Me encanta poder retribuir de cualquier manera que pueda

.

También me da algo para levantarme por la mañana y una estructura para mi semana, y eso ha sido vital para mí a la hora de resolver mis propios problemas fuera del juego. Quiero dar las gracias a todos los héroes anónimos de la Fundación: el trabajo que realizan es increíble y, a menudo, no reciben el reconocimiento que

merecen.

Ya me habían ofrecido la posibilidad de volver al fútbol, pero como me gusta demasiado el papel, he dicho que no, ya que tendría que terminar en ese escenario. Doy muchas charlas sobre la salud mental y las adicciones, así como sobre las dificultades a las que me enfrenté y traté de esconderme durante mucho tiempo.

No puedo elogiar lo suficiente al club y a la Fundación por todo el apoyo que me han brindado en los últimos años desde que decidí contar mi propia historia. Cuando les hablé de mis problemas en 2019, hicieron todo lo posible para ayudarme. Lo que necesitaba en ese momento era exactamente lo que necesitaba porque, si bien sentía que quería ser abierta y honesta con el mundo, también estaba petrificada ante la reacción que iba a producirse

.

La forma en que el club gestionó todo fue lo que más me impulsó y saber que tenía su apoyo ha sido una parte importante de la situación en la que me encuentro hoy. Estoy muy contento con el lugar en el que me encuentro ahora. Todavía tengo días de inactividad, creo que todos los tenemos, pero sé que esos días pasarán y ya no busco un escape.

El Liverpool desempeñó un papel muy importante en mi carrera como jugador, pero quizás fuera aún más clave fuera del campo con su ayuda y comprensión. Y por eso estaré eternamente agradecido.

• Keeping It Quiet: The Chris Kirkland Story ya está disponible