Entrevista«Una temporada increíble»: Sipke Hulshoff reseña la campaña del Liverpool por el título

Naturalmente, la 2024-25 es una campaña que el primer entrenador asistente del Liverpool, Sipke Hulshoff, siempre apreciará.

Como lugarteniente de Arne Slot desde hace mucho tiempo, Hulshoff es un doble campeón nacional: una vez en la Eredivisie con el Feyenoord y ahora, por primera vez, en la Premier League.

Tras haber ayudado a los Rojos a conseguir su vigésimo título en la máxima categoría, Hulshoff conversó con LiverpoolFC.com en el AXA Training Centre para repasar una temporada histórica desde su punto de vista.

Empezamos por el principio.

En asociación con Slot y sus compañeros entrenadores, Hulshoff es responsable de diseñar y planificar las sesiones de entrenamiento.

Durante las primeras semanas de su mandato, el nuevo grupo directivo del Liverpool tuvo que prescindir de muchos jugadores sénior debido a sus compromisos en la Eurocopa 2024 y la Copa América.

Pero Hulshoff, que trabajó por primera vez junto a Slot en el SC Cambuur Leeuwarden hace una década, recuerda: «Por supuesto, si quieres añadir cosas nuevas a tu plantilla, siempre es un poco triste que no haya muchos jugadores, pero ya sabíamos que estarían fuera y, si me fijo, fui entrenador académico durante mucho tiempo, así que me gusta trabajar con jugadores jóvenes.

«Así que, al trabajar con ellos, aprendes a conocer muy bien a los jugadores jóvenes. Para mí, una sesión de entrenamiento es una sesión de entrenamiento y me gusta dar sesiones de entrenamiento. Tan pronto como empezamos, nos pareció algo natural. Nos sentimos muy cómodos: en holandés dicen «como pez en el agua

».

«Así que fue muy bonito empezar con los chicos jóvenes y, luego, llegó un momento en el que también nos alegramos de que todo el equipo estuviera formado, porque así podíamos seguir los principios para el inicio de la temporada.

«Pero al principio, utilizamos muchos vídeos de esas sesiones con los jugadores jóvenes para mostrarles a los jugadores sénior cuál era la idea y qué quería el técnico».

Cuando regresó el contingente internacional, Hulshoff se dio cuenta de que estaba trabajando con jugadores del más alto nivel.

«Se pudo ver inmediatamente desde el principio que son jugadores de primer nivel», afirma.

«Puedes ver que son jugadores de primer nivel en comportamiento, mentalidad y, de hecho, en la forma en que hacen nuestros ejercicios, porque es normal que utilices ejercicios que también hacías con tus antiguos clubes.

«Entonces puedes ver la diferencia de nivel. Si haces el mismo ejercicio, por ejemplo, primero con Cambuur y luego con el Feyenoord y luego lo traes aquí, te das cuenta de que estos chicos pueden jugar

.

«No sé la palabra exacta, pero se puede ver más si se repite. Por ejemplo, si te fijas en un jugador de Cambuur, en tres de las 10 veces que haces un ejercicio ves calidad. En el Feyenoord tal vez veas que seis de cada 10 son de calidad, pero cuando llegas aquí, la mayoría de las veces, 10 de cada 10 veces es de calidad. Creo que esa es la diferencia entre un jugador de primer nivel y

uno de talla mundial.

«No me sorprendió, pero me alegré mucho cuando vi el nivel».

Hulshoff continúa describiendo por qué él y Slot optaron por la evolución, no por la revolución.

Y añade: «Por supuesto, ya había visto muchos partidos antes de llegar y ya sabía que habían tenido un muy buen entrenador en las últimas temporadas, con Jürgen [Klopp] y Pepijn [Lijnders], y te diste cuenta de la mentalidad que ya tenían.

«Nos alegramos de que desde el momento en que llegamos ya tuvieran un cierto nivel y siempre intentas, y sigo al jefe por supuesto, implementar también algo desde tu propia identidad como nuevo cuerpo técnico.

«Creo que utilizamos mucho material del antiguo cuerpo técnico e implementamos algunas cosas de nuestro propio cuerpo técnico. Lo hemos combinado y creo que se puede ver el resultado final de la temporada que hemos tenido.

«Cada entrenador trata de aportar, por supuesto, sus propias ideas y tiene que ser así porque, de lo contrario, todos los entrenadores serían iguales. Pero seríamos estúpidos si no usáramos las cosas buenas del entrenador que estuvo aquí durante mucho tiempo, y creo que eso es lo que hicimos.

«La mentalidad de los jugadores era buena y los 'jugadores de talla mundial' no solo tienen que ver con los pies, sino también con la cabeza. Se trata de tener la imagen completa de un jugador y es por eso que estos jugadores se adaptan muy rápido y juegan a este nivel

».

La temporada del Liverpool comenzó con serenidad.

Sus tres primeros partidos de la Premier League sumaron nueve puntos, con siete goles marcados y ninguno recibido, ya que el Ipswich Town y el Brentford fueron derrotados 2-0 cada uno antes de que los Rojos derrotaran al Manchester United por 3-0 en Old Trafford.

Hasta ahora, todo bien, entonces. Pero ese ímpetu inicial de temporada se vio frenado por el primer parón internacional de la campaña y el partido que le siguió inmediatamente

.

Liverpool 0-1 Nottingham Forest.

Fue una tarde agotadora, pero una experiencia de aprendizaje, ya que demostró las hipótesis de los entrenadores sobre la Premier League y sus primeras experiencias al respecto.

«No fue realmente una llamada de atención, pero nos decepcionó mucho, por supuesto, porque ya habíamos obtenido tres resultados muy buenos y normalmente se ganaba ese partido en casa», recuerda Hulshoff.

«Pero también nos dio algo que ya sabíamos, y es que esta competición no tiene equipos débiles y ese fue también el momento en que la vimos por primera vez.

«Ya teníamos un poco de sensación en el Ipswich, porque era un equipo que salió del campeonato la temporada pasada y lo vimos en la primera parte. Estábamos 0-0 en el descanso y decían: «Si este es el nivel de un equipo que viene del campeonato, ¿qué tan bueno es el

resto?»

«Entonces, algo de lo que hablamos después fue: 'Vale, tenemos que estar preparados al cien por cien para conseguir resultados en todos los partidos'.

«El partido contra el Nottingham Forest no nos abrió los ojos, pero fue algo que vimos y sentimos cuál era el nivel de esta competición».

La respuesta del Liverpool a ese revés fue rotunda e incluyó una semana que, en opinión del Hulshoff, fue la mejor de la temporada para el equipo.

«La semana en la que jugamos contra el Real Madrid y el Manchester City en casa. En cuatro días, les ganamos a ambos por 2-0», dice.

«Para mí, fue una semana increíble: el fútbol de primer nivel, la forma en que los presionamos, la intensidad de los partidos, la reacción del público. Creo que si tuviera que elegir una semana que fuera la mejor en términos de rendimiento, sería por la intensidad y por la forma en que los hemos dejado boquiabiertos».

Tras perder contra el Forest, los Rojos acumularon una racha invicta de 26 partidos en la Premier League que, en última instancia, convirtió el título en una formalidad.

La confirmación llegó a falta de cuatro partidos a finales de abril, cuando, en medio de inolvidables escenas en Anfield, el Tottenham Hotspur fue derrotado por 5-1.

«La semana en que nos convertimos en campeones, creo que eso siempre quedará en tu memoria. Nunca lo olvidaré», dice Hulshoff con

una sonrisa.

«Cuando llegamos al estadio y viste la cantidad de gente, fue una locura. ¡Nos sentamos en la parte delantera del autobús para tener la mejor vista! Creo que la imagen general del día es que nunca podrás olvidarlo y estoy muy contenta con los vídeos y fotos que tengo. Podías sentir que sucedería algo especial.

«Luego pierdes 1-0 y, durante 10 segundos, sientes que el público se queda en silencio. Pero después de 10 segundos, volvieron a coger el balón y fue en ese momento en el que pensé: 'Nunca, nunca, nunca perderemos este partido'.

«Y luego puedes empezar a celebrar y disfrutar el momento en que marcamos el 4-1. Fue entonces cuando empecé a mirar a mi alrededor y ves a toda la gente, ves a personas que estaban allí con sus hijos pequeños, y ves lo felices que estaban y eso hace que te sientas muy orgulloso».

Las siguientes palabras de Hulshoff dan una idea de la manera en que él y Slot llevan a cabo su trabajo: el enfoque que adoptan y también la responsabilidad que sienten.

Y continúa: «Para mí, eso es lo más bonito del fútbol: si me fijo en lo contenta que está la gente con las cosas que hacemos todos juntos.

«También por eso me convertí en entrenador, y sé que lo mismo le pasa a Arne, porque nos conocemos desde hace mucho tiempo, porque para mí un estadio de fútbol se puede comparar con un teatro.

«Hace poco fuimos a ver a Bruce Springsteen en Manchester y creo que es el mejor ejemplo. Soy un gran fan de Bruce y lo que me gusta, lo que siempre me ha gustado, es que la gente siempre está tan contenta de ir a sus conciertos. Todo el mundo sonríe, todo el mundo baila y, para mí, es lo mismo que un entrenador, eso es lo que quieres.

«Por eso también me encanta jugar al fútbol de ataque, porque si pierdes jugando al fútbol de ataque y esforzándote mucho, la gente puede volver a casa y decirle a su familia que ha tenido una buena noche.

«Por supuesto, en un club de primer nivel nunca puedes perder, pero a veces sí, y si pierdes jugando al fútbol de ataque, tirando a puerta y esforzándote tanto, nadie te culpará.

«Para mí es como un teatro o un espectáculo, es lo que siempre comparo con Bruce: la gente, queremos darles una buena noche y eso es, para mí, parte del fútbol».

Nuestra conversación concluye con una pregunta sobre lo que Hulshoff, Slot y el cuerpo técnico han aprendido y que les ayudará a dar forma a su estrategia para la defensa del título de la Premier League del Liverpool.

La respuesta del asistente es inmediata.

«Que no puedes ganar un partido con solo el 90 por ciento porque cada equipo tiene o compra jugadores de calidad. Tenemos que estar bien preparados desde el punto de vista táctico, físico, técnico y mental para cada partido, porque nunca puedes ganar en esta liga cuando estás al 90 por ciento», afirma Hulshoff

.

«Creo que esa es la lección más importante: que cada club, cada equipo, tiene calidad, y cualidades individuales, no solo cualidades de equipo. Cada equipo puede decidir un partido con jugadas individuales o a balón parado

.

«Tienes que estar siempre bien preparado en todos los aspectos. Ya lo sabíamos, pero lo hemos aprendido esta temporada».

Lea la segunda parte de nuestra entrevista con Hulshoff en LiverpoolFC.com la semana que viene.