VorstellungsgesprächU21-Cheftrainer Rob Page: „Die Rückkehr zum Entwicklungsfußball in einem riesigen Club ist aufregend“

Der 50-Jährige trat die Nachfolge des langjährigen Barry Lewtas an der Spitze des Entwicklungsteams der Reds an und war damit seine erste Position seit einer erfolgreichen, vierjährigen Amtszeit als Chef von Wales.

Page führte sein Land zu seinem ersten WM-Auftritt seit 64 Jahren und zum Achtelfinale der Europameisterschaft 2020, nachdem er den Sprung vom Trainer innerhalb des Jugendsystems geschafft hatte.

Er hatte eine lange Spielerkarriere, die 41 Länderspiele für Wales beinhaltete, bevor er ins Management wechselte und Stationen in Port Vale und Northampton Town innehatte.

Page traf sich kürzlich mit LiverpoolFC.com zu seinem ersten Interview, in dem er über seinen Start im Club, das Talent innerhalb der Kirkby Academy und darüber sprach, warum dieser Job zu gut war, um ihn abzulehnen. Schau dir unten an, was

er zu sagen hatte...

Rob, herzlich willkommen beim FC Liverpool. Was für eine Ehre ist es, hier zu sein?

Es ist riesig. Ich wusste schon immer, dass das ein großer Club ist und jetzt von innen ein Teil davon zu sein, wow! Es ist beeindruckend, unglaublich. Sie hatten im Laufe der Jahre und vor allem in letzter Zeit schwierige Momente, und zu sehen, wie der Club gemeinsam darauf reagiert hat, war die Verbindung zwischen den Spielern, den Fans und den Mitarbeitern unglaublich. Das ist ein ganz besonderer Club.

Warum war Liverpool so richtig für dich? Ich weiß, dass du mit dem Direktor der Akademie, Alex Inglethorpe, gesprochen hast...

Ich war Teil des Entwicklungsfußballs bei der walisischen U21 und wenn du gefragt wirst, ob du in die erste Mannschaft aufsteigen möchtest, wirst du nie nein sagen. Es war also eine Gelegenheit für mich, die Leitung der ersten Mannschaft zu übernehmen, und wir hatten einige großartige Jahre, als wir uns für die Europameisterschaft und dann für die Weltmeisterschaft qualifizierten. Das würde ich um nichts in der Welt ändern, absolut nicht, aber Entwicklungsfußball hat mich in Wales schon immer interessiert. Ich habe 15 Spielern geholfen, von der U21 bis zur ersten Mannschaft aufzusteigen — es hat Spaß gemacht, Leuten wie Harry Wilson und Neco Williams zuzuschauen, die alle durch die Academy hier gekommen sind. Für mich war es auf jeden Fall eine spannende Option, bei einem großen Klub wie Liverpool — der in der vergangenen Saison die Premier League besiegt hat, als er sah, was sie im Transferfenster getan haben — in den Entwicklungsfußball zurückzukehren und mit einigen der jüngeren Talente hier zusammenzuarbeiten und zu versuchen, Top-Spieler in die erste Mannschaft zu bringen oder ihnen zu helfen, weiterzumachen und anderswo Karriere zu machen.

Wie begeistert sind Sie von dieser Gelegenheit, mit den jungen Spielern von Liverpool zu arbeiten?

Eine der Änderungen, die wir sofort vorgenommen haben, ist, dass wir viel enger mit der U18-Mannschaft zusammenarbeiten werden. Sie trainieren jetzt zur gleichen Zeit wie wir. Wenn die erste Mannschaft zusätzliche Spieler benötigt, werden wir verständlicherweise angerufen und geben ihnen einige unserer Spieler oder wenn sie nach bestimmten Spielern fragen. Das gibt uns dann die Möglichkeit, während die U18 gleichzeitig trainieren, auch die besten U18 hochzuholen und sie können mit uns trainieren und dann sind sie auch daran gewöhnt. Es gibt also einen natürlichen Aufstieg von der U18 bis hin zur A-Nationalmannschaft

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Ihre letzte Rolle bestand darin, Wales hervorragend zu managen und sie zu ihrer ersten Weltmeisterschaft seit 64 Jahren zu führen. Darauf müssen Sie mit viel Stolz zurückblicken...

Absolut. Das hatte ich nicht erwartet, da ich von Anfang an Ryan Giggs' Assistent war und dann wurde ich gebeten, die Leitung zu übernehmen. Es ist ähnlich wie hier, wenn Sie mit einer exzellenten Gruppe von Spielern arbeiten. Wenn du mit Leuten wie Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter und Wayne Hennessey zusammenarbeitest, sind viele gute Spieler dabei und sie haben mir die Arbeit leicht gemacht. Wir mussten nur zu den großen und wichtigen Spielen erscheinen. Ich erinnere mich, dass das Spiel gegen Österreich das Halbfinale war, die Play-offs, und dann haben wir gegen die Ukraine gespielt und versucht, die Emotionen wegzunehmen, wenn man sieht, was sie als Land durchmachen. Es war sehr schwer, aber ich war stolz auf die Spieler, die das gemacht haben. Es sind vier oder fünf Jahre, auf die ich mit unglaublichen Erinnerungen zurückblicke

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Während deiner Zeit bei Wales hast du mit einigen Produkten der Liverpool Academy gearbeitet, wie Harry Wilson, Neco Williams und Danny Ward, also bist du dir des Talents bewusst, das in Kirkby im Laufe der Jahre gefördert wurde...

Ich schon, aber nicht nur als Spieler, sie sind auch alle gute Charaktere, wirklich gute Charaktere, das sagt viel über die Academy aus. Wenn du an einer Academy teilnimmst, geht es nicht nur um die Dinge auf dem Spielfeld, sondern auch darum, wie du dich danach verhältst. Liverpool macht es also offensichtlich richtig, drei Spieler wie diesen weiterzuentwickeln. Ich habe mit Wales gegen Wardy, Harry und Neco gespielt und gesehen, wie Harry und Neco ihr Handwerk in der Premier League ausüben — ich weiß, das ist vielleicht nicht für Liverpool und einen anderen Klub —, aber das zeigt nur, dass wir sie als Verein in erster Linie in unsere erste Mannschaft bringen können? Absolut. Aber wenn nicht, müssen wir dazu beitragen, ihnen zu einer Karriere in der Premier League oder einer anderen Liga zu verhelfen. Harry und Neco sind zwei großartige Beispiele dafür.

Sie werden auch eng mit Jay Spearing zusammenarbeiten. Wie sehr hat er dir geholfen, seit du in den Club gekommen bist

?

Immens. Er ist ein richtiger Charakter. Ich liebe ihn schon sehr! Er ist klasse und ich möchte, dass die Jungs sehen, worum es bei ihm geht, wie er sich benimmt, wie er trainiert. Manchmal, wenn er mitmacht, mag er immer noch ein oder zwei Tackles! Es ist wichtig, dass sie das sehen. Es geht nicht nur um Fähigkeiten, sondern auch um Charakter. Was möchte ein Liverpool-Fan sehen, wenn du ihn repräsentierst, wenn du das Spielfeld betrittst? Jay strahlt diese Kultur aus, die man von einer Liverpooler Mannschaft erwartet, und es ist wichtig, dass die jungen Spieler ihn als Ex-Legende betrachten und versuchen, sein Verhalten nachzuahmen

. Es war fantastisch

zu sehen, welchen Weg die Spieler der Academy im Laufe der Jahre unter Jürgen Klopp und jetzt unter Arne Slot eingeschlagen haben. Wie wichtig ist es für die jungen Spieler, zu wissen, dass es Möglichkeiten für sie gibt?

Absolut, es ist wichtig. Es ist nicht das A und O, aber sie müssen den Hunger und die Lust in sich haben, Profifußballer zu werden und in erster Linie für den Liverpool Football Club spielen zu wollen. Wenn es aus irgendeinem Grund nicht der Fall ist und sie glauben, dass sie Spieler vor sich haben, denen es wirklich gut geht und die Möglichkeiten begrenzt sein werden, dann müssen sie sich woanders umsehen und Spiele kaufen. Aber hier gibt es definitiv einen Weg. Das hat sich im Laufe der Jahre durch die Entwicklung einiger unglaublicher junger Spieler bewiesen, und ich bin einfach stolz darauf, jetzt ein Teil davon zu sein

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Du

beobachtest deine Teams im Laufe der Jahre und liebst es, offensiven Fußball zu spielen. Ist Liverpool in vielerlei Hinsicht der perfekte Club, um das in die Praxis umzusetzen?

Ich glaube schon. In meinem letzten Job, als ich Trainer von Wales war, gibt es neun von zehn Spielen, in denen du wahrscheinlich der Außenseiter sein wirst. Wir haben in der Nations League gegen Spieler wie Belgien, die Niederlande und Polen gespielt, sodass Sie ohne Ball unweigerlich leiden müssen, weil die Teams viel Ballbesitz gegen Sie haben werden. Wenn ich hierher komme, ist das jetzt umgedreht, was mir wirklich Spaß macht, weil wir hier in dieser U21-Mannschaft einige wirklich spannende junge Spieler haben. Es geht darum, die richtige Balance zu finden. Defensiv müssen wir hart arbeiten und organisiert sein. Ich habe den Spielern gerade über die Einstellung in meinen ersten zwei Wochen gepredigt, weil ich weiß, dass sie Fähigkeiten haben. Es war schön und wirklich erfrischend, von vorne angreifen zu können. Ich möchte Lewis Koumas erwähnen, der in der Saisonvorbereitung außergewöhnlich war und der die Presse mit seiner Energie und seinem Enthusiasmus als Erstes begeistert. Ich möchte mit solchen Spielern arbeiten, weil man dann mehr vorne mitspielen und ein offensiveres Spiel spielen kann

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Bisher war es ein guter Start in die Vorsaison mit positiven Spielen gegen Celtic und dann gegen die A-Nationalmannschaft von Wigan Athletic...

Ein ganz anderer Test gegen Wigan, aber ich war wirklich erfreut, weil es mehr um Körperlichkeit ging, es ging mehr darum, dass du jetzt gegen Männer spielst, die Woche für Woche in einer heimischen Liga trainieren. Ich war so stolz auf die Spieler gegen Wigan, weil ich ihnen in der Umkleide gesagt habe, dass sie nicht nur zusammenpassen, sondern auch welche hinzugefügt haben. Ich fand, dass wir guten Fußball gespielt haben und ich fand, dass wir in der Presse sehr aggressiv waren, was sie zu Fehlern zwang. Das hat ihnen Selbstvertrauen gegeben. Wenn wir also diese EFL Trophy-Spiele in dieser Saison gegen hochrangige Gegner bestreiten, haben sie nichts zu befürchten. Wir respektieren die Gegner, wie ich immer gesagt habe, aber wir werden sie nicht fürchten.

Ich weiß, dass Alex Inglethorpe dir hier bisher eine große Hilfe war...

Alex ist großartig und er hat mich auch so ziemlich weitermachen lassen. Ich weiß immer, wenn ich einen Rat oder ein Gespräch über etwas brauche, dann ist er am Ende des Telefons da. Wir haben eine großartige Beziehung, und mit allen Mitarbeitern auch. Ich bin gerade reingekommen und sie haben es mir sofort leicht gemacht und sie haben es mir sofort leicht gemacht - und ich spreche vom Ausrüstungsmann bis hin zum Direktor der Akademie. Sie sind also eine erstklassige Gruppe.

Ihr arbeitet in der Vorsaison bisher mit einer großen U21-Mannschaft zusammen und sicherlich könnten einige von ihnen ausgeliehen werden. Aber bevor das passiert, müssen die älteren Jungs im Kader dazu beitragen, diese jüngeren Spieler auf und neben dem Spielfeld zu inspirieren...

Ihre Einstellung war vorbildlich, wirklich, und ich habe es genossen, mit ihnen zu arbeiten. Es ist bittersüß, weil du deine besten Spieler behalten willst, aber du hast auch die Sorgfaltspflicht, ihnen zu einer Karriere zu verhelfen. Am Beispiel von Lewis und Owen Beck wollen wir, dass sie Karriere machen. Nun, das heißt, für Liverpools erste Mannschaft zu spielen. Müssen wir sie ausleihen, um diese Erfahrung zu sammeln und sie mit dem Fußball-Niveau vertraut zu machen, in dem Wissen, dass sie wieder reinkommen und uns als Fußballclub verbessern werden? Oder liegt es an ihnen, zu sagen, dass sie gehen und selbst Karriere machen müssen? Es ist also wirklich bittersüß. Du willst deine besten Spieler um dich haben, aber du willst ihnen auch helfen, eine Karriere im Spiel zu machen

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Es liegt eine aufregende Saison vor uns. Wie sehr freust du dich darauf, das Team bei der Vertu Trophy anzuführen und wie wichtig ist es, dass jüngere Spieler gegen erfahrene Teams antreten?

Es ist wirklich wichtig. Denn alles, was wir den U21-Spielern in diesem Gebäude bieten können, ist aus taktischer Sicht. Technisch gesehen sind sie sehr gut, aber wenn man diesen Wettkampffußball erlebt... und deshalb war das Spiel gegen Wigan sehr wichtig für uns, es bot Celtics jungen U21-Spielern etwas anderes. Ich habe die Spieler gebeten, skrupellos zu sein, ich habe sie gebeten, energisch zu sein, und in beiden bisherigen Spielen haben sie das absolut ohne Probleme behandelt. Wir haben eine gute Seniorengruppe um uns herum, die der jüngeren Gruppe den Weg weisen wird. Aber diese Pokalspiele sind wichtig, denn wenn du alle Kästchen ankreuzen kannst, wissen wir, dass sie die Fähigkeiten haben, wir wissen, dass sie spielen können und dass sie sich taktisch bewusst sind, aber kannst du mit der Körperlichkeit des EFL-Fußballs umgehen? Sie haben gegen Wigan bewiesen

, dass sie es können.