Vorstellungsgespräch„Eine ziemliche Reise und ein enormer Drang, weiterzumachen“ — Billy Hogan über die 15 Jahre der FSG bei LFC

Am 15. Oktober 2010 schloss die FSG die Übernahme der Reds offiziell ab und begann damit eine neue Ära für den Verein auf und neben dem Spielfeld.

Zu einer Phase bedeutender Veränderungen zählten seitdem zwei Premier League-Titel, ein Triumph in der Champions League und zwei Siege in der Frauen-Superleague — neben einer Vielzahl bedeutender Auszeichnungen.

Anfield wurde zweimal saniert und bietet nun mehr als 60.000 Zuschauer. Die Herren- und Damenmannschaften sind in die Elite-Einrichtungen des AXA Training Centre bzw. des AXA Melwood Training Centre umgezogen.

Anlässlich des Jahrestages, an dem die FSG zum Kustoden ernannt wurde, traf sich CEO Hogan mit LiverpoolFC.com zu einem ausführlichen Interview über die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Vereins.

Billy, heute vor 15 Jahren hat die Fenway Sports Group — unter der Leitung von John Henry, Tom Werner und Mike Gordon — den Liverpool Football Club in Besitz genommen und es war eine ziemliche Reise dazwischen, nicht wahr?

Es war eine ziemliche Reise. In gewisser Weise ist es kaum zu glauben, dass 15 Jahre schon vergangen sind. Ich denke, wenn wir heute als Titelverteidiger der Premier League hier sitzen und gerade eine Sanierung von Anfield abgeschlossen haben, um auf etwas mehr als 61.000 Plätze zu kommen, eine Mannschaft, die auf dem Spielfeld und neben dem Spielfeld unglaublich gut abschneidet, war das eine ziemliche Reise. Aber ich denke, es gibt uns auch die Gelegenheit, während wir über das Jubiläum sprechen, darauf zurückzublicken, wo wir 2010 waren

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Ich war Teil des Akquisitionsteams, das sich den Club angesehen hat, und für diejenigen, die sich daran erinnern, wir sind ziemlich spät am Tag in diesen Prozess eingestiegen. Das war eigentlich August 2010, und wir haben den Club schließlich im Oktober 2010 geschlossen und übernommen. Und noch einmal, für diejenigen, die sich erinnern, der Club stand zu dieser Zeit buchstäblich am Rande der Verwaltung und befand sich in einer sehr herausfordernden Lage. Also, jetzt von dem, wo wir sind, zurückzublicken und all die harte Arbeit, die investiert wurde, um an diesen Ort zu gelangen und über die letzten 15 Jahre nachzudenken, wie Sie sagten, es war eine ziemliche Reise

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Sprechen Sie mit uns zunächst über die wichtigsten Prioritäten, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Was waren sie?

In erster Linie lautet die Position der FSG, die sich bei allen Unternehmen, die Teil des Gesamtunternehmens sind, immer auf Erfolg und Erfolg zu konzentrieren. Das ist das Ziel. Deshalb machen wir alle das, was wir jeden Tag tun. In der Sport- und Unterhaltungslandschaft, die die FSG mitgebracht hat, ist ziemlich viel Scharfsinn vorhanden, und sicherlich lag der Fokus zunächst auf der Mannschaft auf dem Spielfeld und darauf, sicherzustellen, dass wir die richtigen Entscheidungen für den Wiederaufbau aus der Sicht des Spielfelds getroffen haben, mit Blick auf Wettkämpfe und Erfolg. Und offensichtlich waren die Führungsqualitäten im Fußball, insbesondere einige der Entscheidungen, die von denjenigen getroffen wurden, die in die Fußballmannschaft kamen, unglaublich wichtig, seit Michael Edwards erstes Mal im Club war. Ian Graham, offensichtlich die Trainer, die sich durchgesetzt haben, waren unglaublich wichtig, um sich auf das Spielfeld zu konzentrieren.

Und dann gibt es natürlich noch Elemente außerhalb des Spielfelds, und ich denke, neben der Tatsache, dass der Fußball offensichtlich entscheidend und zentral ist, waren die anderen Aspekte wirklich die Infrastruktur. Es wurde sehr früh die Entscheidung getroffen, dass wir alles Mögliche tun wollten, um in Anfield zu bleiben. Dies wurde durch eine mehrstufige Erweiterung von Anfield erreicht, die natürlich mit der Haupttribüne begann. Die Leute können sich daran erinnern, wie das Gelände Anfang der 2010er Jahre aussah, aber von effektiv 45.000 auf 54.000. Dann natürlich die jüngste Sanierung der Anfield Road, die uns auf etwas mehr als 61.000 brachte. Wir konzentrierten uns also gewissermaßen auf Anfield, aber aus Sicht der Infrastruktur mussten Investitionen getätigt

werden.

Der Umzug von Melwood in das AXA Training Center, ein unglaublich ehrgeiziges Projekt, das meiner Meinung nach eine enorme Wirkung hatte, was die Heimat der Männermannschaft und den Ort, von dem aus sie operiert, betrifft, aber auch die Zusammenführung der Männermannschaft und der Academy auf ein Grundstück, was wir strategisch für wichtig hielten. Es war etwas, das wir umsetzen konnten. Und natürlich kommt Melwood sozusagen zurück in die Familie, mit dem Rückkauf von Melwood und dem, was wir heute für eines der besten Trainingszentren für Frauen in der WSL halten. Und dann sind wir, wie wir kürzlich gesagt haben, mitten in den Sanierungsarbeiten an der

Academy.

Wenn Sie also darüber nachdenken, sind da der Fußball, die Infrastruktur und dann das andere Element, über das wir sehr öffentlich gesprochen haben, [ist] die Tatsache, dass es darum geht, einen nachhaltigen Club zu führen, und daher waren die kommerziellen Einnahmen unglaublich wichtig. In den letzten anderthalb Jahrzehnten gab es in Bezug auf unsere Partner und den Ausbau des Partnerschaftsgeschäfts enorme Erfolge. Einige wirklich langfristige Partner: Standard Chartered war offensichtlich während der gesamten Eigentümerschaft der Fenway Sports Group an unserer Seite; Carlsberg ist seit über drei Jahrzehnten bei uns. Langfristige, einflussreiche Partner, die uns dabei unterstützen, aus kommerzieller Sicht voranzukommen, und noch viel mehr, die uns in dieser Hinsicht unterstützen. Das sind wirklich die drei Bereiche: der Fußball, die Infrastruktur und der Ausbau der kommerziellen Seite des Vereins

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Vor Kurzem gab es auch ein weiteres Jubiläum — 10 Jahre, seit Jürgen Klopp in die Stadt kam. Es war ein großer Moment. Hättest du dir jemals vorstellen können, wie einflussreich er gewesen wäre?

Vielleicht gehofft, aber mit Sicherheit nie gedacht. Vor Kurzem würdigte ich die zehn Jahre, seit Jürgen in den Club kam, und die unglaublichen neun Jahre: Offensichtlich war er in dieser Zeit auf und neben dem Spielfeld erfolgreich, und im Laufe seiner Amtszeit gewann er acht Trophäen. Aber um die Frage zu beantworten, nein, ich glaube nicht, dass irgendjemand das unbedingt hätte vorhersehen können [aber] gehofft, dass das der Fall sein würde. Es hat hervorragend gepasst, Jürgen passte hervorragend in den Club und ich denke, der Club passte hervorragend zu ihm. Eine fantastische Zeit hier, sehr wirkungsvoll und er wird immer eine Legende des Clubs sein. Er engagiert sich immer noch als Botschafter der Foundation, und offensichtlich war er Ende der letzten Saison bei einer unserer Veranstaltungen dabei. Eine großartige Wirkung und etwas, an das er als Legende des Clubs immer in Erinnerung bleiben wird

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Es war ein „Wo warst du?“ Moment, als er ankündigte, dass er gehen würde, aber der Fußball kann nicht still stehen, er steht niemals still. Sie werden sich wahrscheinlich noch gut an die Zeit erinnern, als er ankündigte, gehen zu wollen, und dann natürlich an den Erfolg, der seitdem unter Arne Slot folgte

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Ja, es war offensichtlich ein Schock für alle, als er die Eigentümer das erste Mal mitteilte und mich und andere informierte. Es war, wie gesagt, ein Schock, aber auch ein Schock, bei dem er die Entscheidung eindeutig aus den richtigen Gründen getroffen hatte, und ich glaube, als er die Gelegenheit hatte, diese Nachricht zu teilen, war es ein bisschen wie ein „Wo warst du?“ Moment. Aber ich denke, gleichzeitig gab es uns, dem Club, auch die Gelegenheit, darüber nachzudenken, was als Nächstes passieren würde. Die Eigentümerschaft hat, wie wir wissen, die Entscheidung getroffen, dass Michael Edwards dem Club als CEO von Football wieder beitritt und Michael anschließend Richard Hughes als unseren Sportdirektor hinzuzog, und die Arbeit konnte wirklich beginnen. Bis zu einem gewissen Grad ein Verdienst von Jürgen in dem Sinne, dass er diese Nachricht veröffentlicht hat, sodass eine Art öffentliche Suche nach dem nächsten Fußballspieler stattfinden konnte

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Offensichtlich war dieses Ziel Arne, und sicherlich [wir] sind unglaublich froh, dass sie das geschafft haben. Eine Menge Arbeit und eine Menge Anerkennung für Michael, Richard und natürlich auch für Arne und das Team für den Erfolg, den wir im Laufe der letzten Saison gesehen haben. Wie du schon sagtest, wir sind unglaublich begeistert und zufrieden mit diesem Übergang. Es wurde unglaublich viel Arbeit investiert, um sicherzustellen, dass der Übergang so reibungslos wie möglich verlief.

Und auf diesen Übergang folgte bald darauf ein Premier League-Titel. Es war der Moment, von dem wir alle geträumt hatten. Wir hatten es hinter verschlossenen Türen erlebt. Diesen Moment als Fußballfamilie zusammen zu erleben, war einfach unglaublich, wirklich unbeschreiblich...

Das war es. Wir haben in der Vergangenheit darüber gesprochen, wenn man darüber nachdenkt, die Premier League während COVID zu gewinnen, und ehrlich gesagt, wie herzzerreißend es war, in einem leeren Anfield zu sein, und ich habe es schon einmal gesagt. Die Tatsache, dass wir fünf Jahre später die Gelegenheit hatten, die Trophäe an diesem Tag gegen die Spurs zu gewinnen, was einfach ein unglaublicher Moment war, und dann natürlich ein paar Wochen später in Anfield die Trophäe zu holen. Es war wirklich einer dieser Momente, die ich sicherlich nie vergessen werde. All die harte Arbeit, die reingesteckt wird, all die Unterstützung, all die Reisen, die unsere Unterstützer auf der ganzen Welt unternehmen, um diesem Club zu folgen, und die unglaublichen Möglichkeiten für uns, das gemeinsam zu feiern, zu denen wir zuvor im Jahr 2020 keine Gelegenheit hatten. Und ein Höhepunkt, wie gesagt, all dieser unglaublichen Arbeit und einer phänomenalen Saison eines Teams, das im Laufe des letzten Jahres wirklich methodisch Ergebnisse erarbeitet hat. Ich hätte mit der Art und Weise, wie die Dinge im letzten Jahr gelaufen sind, sicherlich nicht zufriedener

sein können.

Apropos Erfolge auf dem Spielfeld, und es waren fantastische Momente für uns alle als Liverpool-Fans, aber auch abseits des Platzes scheint dieser neue Ehrgeiz da zu sein...

Ja, wir haben sehr, sehr öffentlich darüber gesprochen, dass wir immer daran arbeiten, den Club nachhaltig zu führen. Und das bedeutet letztlich, dass wir uns auf den Erfolg auf dem Spielfeld konzentrieren und dann hoffentlich den Erfolg außerhalb des Spielfelds vorantreiben können, um das zu finanzieren und den Club voranzubringen. Ein großartiges Team von Leuten, die außerhalb des Spielfelds unglaublich hart arbeiten, um sicherzustellen, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun, um unsere Ambitionen auf dem Spielfeld zu unterstützen. Letztlich geht es darum, Trophäen zu gewinnen und konstant an Wettkämpfen teilzunehmen. Aus partnerschaftlicher Sicht, was einen großen Teil ausmacht, haben wir Standard Chartered und Carlsberg sowie Expedia, AXA erwähnt — einige unserer großen Partner auf der Hauptseite. Wir hatten allein in den letzten 18 Monaten 10 neue Partner, die dem Club beigetreten sind. Dort wird unglaublich wichtige Arbeit geleistet

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Was das Merchandising angeht, so feierten wir gerade, als wir in der Vorsaison in Hongkong unterwegs waren. Wir eröffneten unser 20. eigenständiges Einzelhandelsgeschäft. Und seit unserem Besuch in Hongkong haben wir 21 und 22 eröffnet, sodass wir jetzt 22 eigenständige LFC-Einzelhandelsgeschäfte auf der ganzen Welt haben, mehr Einzelhandelsgeschäfte als jedes andere Team im Weltsport, worauf wir unglaublich stolz sind und das treiben wir weiter voran

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Wir haben über die Erweiterung von Anfield gesprochen, und eines der Dinge, die wir in letzter Zeit offensichtlich gemacht haben, sind Konzerte in Anfield und der Versuch, Anfield für mehr als nur den Spieltag zu nutzen. Das ist eine Gelegenheit für uns, potenziell auch neue Leute nach Anfield und neue Leute nach Liverpool zu bringen. Wir alle kennen die Swifties, die vor ein paar Sommern gekommen sind, aber alle Fans von P! nk und Bruce Springsteen und Dua Lipa, das sind Gelegenheiten für uns, Leute nach Anfield kommen zu lassen, die vielleicht nicht zu einem Fußballspiel kommen würden, aber auch die Chance für sie, nach Liverpool zu kommen und die Stadt zu besichtigen und zu bekräftigen, was an der Gemeinde und Merseyside im Allgemeinen großartig ist

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Und dann natürlich die digitale Seite dessen, was wir tun. Wir sind das meistgesehene Team der Premier League, über 200 Millionen Follower auf unseren Social-Media-Plattformen, 1,7 Milliarden Engagements, das engagierteste Team der letzten Saison in der Premier League. Deshalb wollen wir all diese Elemente weiter vorantreiben. Es liegt noch eine Menge Arbeit vor uns, aber ich bin wirklich stolz auf das Team, das quasi hinter dem Team steht, das Team abseits des Feldes, das all diese Arbeit leistet, um den Club maßgeblich voranzubringen.

Das ist knifflig, aber was wäre dein Highlight unter all den Dingen, über die du bereits gesprochen hast? Eine, die du dir aussuchen würdest, zu welcher du zurückkehren würdest und warum?

Ich meine, es ist unglaublich schwierig, nur einen auszuwählen. Es waren so viele. Wie ich bereits sagte, tun wir das, um erfolgreich zu sein und Trophäen zu gewinnen. Zwei Trophäen in der WSL zu gewinnen, zwei Premier League-Trophäen zu gewinnen, die Champions League, den Supercup, die Klub-Weltmeisterschaft, diese Momente, in denen man die Chance hat, eine Trophäe zu gewinnen, sind Momente, die man nie vergisst, und die Leute, mit denen man so hart gearbeitet hat, und im Sinne unserer Verantwortung, aber das Team, mit dem wir jeden Tag auf und neben dem Spielfeld zusammenarbeiten, sind das die Momente, in denen alles zusammenkommt.

Ich sage es und wir haben vorhin darüber gesprochen, nicht nur, weil es der jüngste ist, sondern auch der Titel im letzten Jahr und die Gelegenheit, das gemeinsam zu feiern, die Gelegenheit, in Anfield eine Trophäe zu gewinnen, zu der wir nicht die Gelegenheit hatten, das ist wahrscheinlich der Höhepunkt. Der Übergang, über den wir in Bezug auf die Führung im Fußball gesprochen haben, all die Arbeit und das Blut, der Schweiß und die Tränen der letzten 15 Jahre, die mit dem Titel zum Tragen kamen, ist sicherlich ein Moment, den ich nie vergessen werde und der mit den Besten von ihnen mithalten kann.

Du hast die höchsten Höhen so treffend beschrieben, aber wir hatten als Club auch die tiefsten Tiefen. Wie fühlst du dich als Club, dass wir diese Momente gemeinsam überstehen konnten

?

Ja, sicherlich auch erst im letzten Sommer und sogar in den letzten Wochen, zuletzt hat Matt Beard, der ehemalige Manager der Frauenmannschaft war und zwei Mal hier im Club war und, wie ich bereits erwähnt habe, zwei WSL-Trophäen gewonnen und uns geholfen hat, in seiner letzten Zeit im Club wieder in die WSL aufzusteigen, wir haben Matt erst vor ein paar Wochen verloren. Und natürlich Diogo und Andre und ihr Tod in diesem Sommer, der alle erschütterte, nicht nur hier im Club, sondern in der ganzen Welt des Sports und ehrlich gesagt sogar darüber hinaus.

Vielleicht ein Begriff, der oft verwendet wird und vielleicht banal klingt, aber in diesem Club herrscht wirklich ein Familiengefühl und das habe ich in meiner Zeit hier sicherlich gespürt und ich denke, in diesen Momenten sind die Höhen sicherlich unglaublich, aber ich denke, in den Tiefen kommt die Familie zusammen. Ich denke, das haben wir diesen Sommer in Hülle und Fülle gesehen, leider nach dem Tod von Diogo und Andre. Wenn wir Tiefpunkte hatten, und Sie haben Recht, es gab Tiefen, dann kommt die Familie zusammen, unterstützt sich gegenseitig und unterstützt die Betroffenen. Das sind wirklich, wirklich schwierige Momente, aber ich denke, es spiegelt auch einfach die Werte des Clubs wider und die Art und Weise, wie Menschen innerhalb und außerhalb des Clubs zusammenkommen, Unterstützer und diejenigen, die vom Club beeinflusst werden, um zusammenzukommen, um diese Momente zu überstehen

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Die Fans waren in dieser Zeit unglaublich. Du hast dort Diogo erwähnt, mit dem du, wie ich weiß, eine persönliche Beziehung hattest, es war für alle so schwierig. Aber die Fans waren an dem Ort, an dem sie auch Dinge tun wollen, und es gibt unglaublich viel Geld, das sie in dieser Zeit gesammelt haben. Du arbeitest an Gedenkstätten und was der nächste Schritt sein wird, um sein Andenken zu ehren

...

Unglaublich, ja. Es ist offensichtlich, dass wir ihn und Andre im Laufe der Staffel in der 20. Minute mit seinem Song wiedererkennen konnten und ich bin mir sicher, dass das auch weiterhin so sein wird. [Wir] arbeiten an einem festen Ort, um sie beide in Anfield auszuzeichnen. Auch in der Folgezeit wollten wir als Club und Unterstützer sehr unterstützt haben, [dass] der gesamte Erlös aus seinem Namen und seiner Nummer, und außerdem haben wir ein T-Shirt zu Ehren von ihm entworfen, all diese Einnahmen gehen an ein Breitenfußballprogramm der LFC Foundation, das auf seinen Namen, ihn und Andre laufen wird, und weit über 200.000 Pfund wurden dabei bereits gesammelt. Also nochmal, nur ein weiteres unglaubliches Beispiel für die Liebe und Unterstützung und das Zusammenkommen der Community und der Unterstützerbasis rund um den Club.

Und selbst in diesen Momenten, diesen Tagen und Wochen, nachdem wir die beiden verloren hatten, diese Art von spontanem Denkmal in Anfield und die Anzahl der Menschen, die kamen, um Trost darin zu finden, sich nicht nur an sie zu erinnern, sondern gewissermaßen auch zusammen zu sein, das war etwas, das wir im Laufe dieser Staffel gesehen haben und weiterhin sehen.

Wir kommen also wieder zu dem 15. Jahrestag zurück, an dem die FSG den Besitz von Liverpool übernommen hat. Wie fasst du das zusammen, Billy, in Bezug auf das, was als Nächstes passiert, die Ambitionen, die brennenden Wünsche, die sie in Zukunft für diesen Club hegen werden

?

Ich denke, zuallererst ist es in diesen Momenten wirklich wichtig, einen Blick zurück zu werfen und zu erkennen, woher wir gekommen sind, wie wir darüber gesprochen haben, und ich möchte John, Tom, Mike, all unseren Partnern bei FSG, für die Vision, die Führung, den Ehrgeiz danken, was hier in den letzten 15 Jahren erreicht wurde. Wir hatten Erfolg und hatten großartige Gelegenheiten, sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen Trophäen zu gewinnen, und das macht dich nur noch hungriger, es noch mehr zu tun. Wir haben also bestimmt nicht vor, damit aufzuhören. Bei dem Streben geht es immer um Wettkämpfe und letztlich darum, Trophäen zu gewinnen, das wird sich nicht ändern, das ändert sich nicht, das ist unser grundlegendes Ziel, und sicherlich fühle ich mich als Leiter dieses Vereins geehrt, in der Position zu sein, in der ich diesen Club leiten kann, mit so vielen Leuten sowohl auf der Fußballseite als auch auf der Geschäftsseite zusammenzuarbeiten, die buchstäblich jeden Tag aufwachen und versuchen, diesen Club voranzubringen. Also, ein großes Dankeschön an alle.

Und wir machen weiter Fortschritte. Wir haben über viele Dinge gesprochen, die derzeit sehr gut laufen. Wir sind wirklich, sehr stolz auf unser Red Way-Programm, das sich wirklich damit befasst, wie wir unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit arbeiten. Und das gilt nicht nur für unseren Club, sondern auch für unsere Mitarbeiter, unsere Gemeinden und den Planeten, und wie wir das auch weiterhin tun, und das hat dazu beigetragen, uns in Zukunft von der Konkurrenz abzuheben, wenn Sie so wollen. In einem Moment, wenn man auf 15 Jahre zurückblickt, gibt es also eine enorme Menge an Erfolgen, aber es gibt auch einen enormen Drang, weiterzumachen. Und mit dieser Führung durch die FSG und mit der Führung hier im Club werden wir das auch weiterhin tun, weiter um Trophäen kämpfen und wir freuen uns

auf die Zukunft.