NeuigkeitenInterview mit Giovanni Leoni: „Ich wusste, dass es ACL war und fragte, warum ich? Jetzt ist Licht am Ende des Tunnels.

„In dieser Nacht, als ich die Verletzung hatte, stand ich Conor Bradley nahe und sagte ihm: 'Das ist ACL, 100 Prozent'. Der Schmerz ist der stärkste Schmerz, den ich je gespürt habe

.“

Die Nacht, auf die sich der Verteidiger von Liverpool bezieht, ist natürlich der 23. September 2025.

Für fast 80 Minuten unter Flutlicht in Anfield ist es ein unvergessliches Ereignis für Leoni.

Es ist nicht nur sein Debüt für die Reds, zu denen er etwas mehr als einen Monat zuvor von Parma aus der Serie A gewechselt ist.

Es ist ein Abend, an dem Leoni viele der Eigenschaften — im Ballbesitz und in der Verteidigung — unter Beweis stellt, die den Klub im vergangenen Sommer dazu bewegt hatten, in den talentierten Teenager zu investieren.

Zu seinem ersten Auftritt wird es auch ein Pokalsieg sein, denn Liverpool hat sich in der dritten Runde des Ligapokals gegen Southampton durchgesetzt.

Und dann, im Bruchteil einer Sekunde, ist der Abend etwas ganz anderes.

Bei einem Zweikampf auf der rechten Seite der Anfield Road, der Hälfte des Spielfeldes, landet Leoni unbeholfen in der Nähe des Spielfeldes und bleibt auf dem Boden.

Es ist schnell ersichtlich, dass er sich erheblich unwohl fühlt.

Die Scans in den darauffolgenden Tagen bestätigen Leonis eigene Sofortdiagnose: eine Verletzung des vorderen Kreuzbandes, die ihn für das nächste Jahr außer Gefecht setzen wird.

„Ich möchte in dieser Nacht nicht zurück sein“, erzählt die Nummer 15 LiverpoolFC.com völlig verständlicherweise in einem ausführlichen Interview.

Aber seit dieser Nacht wollte er es zum Besseren nutzen.

„Als ich diesen Moment im ersten Spiel hatte, bei meinem Debüt, sagte ich natürlich: 'Warum [ist mir das passiert]? ' Aber ich denke nicht, dass es das Beste ist, was du dir selbst sagen kannst „, erklärt Leoni

.

„Also habe ich versucht, [meine] Meinung zu ändern und zu sagen: 'Okay, es passiert mir, also muss ich etwas tun, um besser zu werden als zuvor. ' Das war das Beste, was ich tun konnte.“

Der Innenverteidiger fährt fort: „In dieser Zeit habe ich viele Dinge verstanden. Ich versuche jeden Tag positiv zu sein, auch wenn ich schlechte Tage hatte, denn in den ersten Monaten ist das nicht einfach

.

„Du musst viele Routinen ändern. Du hast viele schlechte Tage, am Anfang mehr als gute Tage. Jetzt ist es natürlich anders, aber am Anfang war es mental und physisch hart.

„Dann, nach drei oder vier Monaten, ist alles eher mental als physisch, weil du rennen kannst, du kannst wieder anfangen zu laufen, wieder zu laufen, Gewichte heben, also ist alles einfacher, was den Körper betrifft. Aber mental ist es eine schwierige Reise.

„Aber für mich gilt: Wenn du alles mit einer guten Mentalität nimmst, kannst du es verstehen und stärker als zuvor zurückkommen. Ich habe versucht, das als Chance zur Verbesserung zu sehen.“

Leoni bringt diese Worte in durchdachtem, fließendem Englisch vor, obwohl er beteuert, dass sein Sprachgebrauch noch nicht den Anforderungen entspricht.

Die Möglichkeit, sein Lernen zu beschleunigen, war ein bittersüßes Nebenprodukt der Notwendigkeit, seine Kreuzbandverletzung langfristig zu rehabilitieren.

Eine längere Zeit im AXA Training Center der Reds sowie drei zweistündige Englischstunden pro Woche haben Leoni an einen Punkt gebracht, an dem fließende Konversation herrscht.

„Ich denke, wenn man in einem anderen Land ist, muss man diese Sprache sprechen, um auf dem Spielfeld und auf dem Trainingsgelände besser zu sein“, bemerkt er.

„Jetzt könnte ich sagen, dass es besser wird und alles einfacher ist, weil ich sprechen und mich mit allen Jungs unterhalten kann.“

Abseits des Platzes hat er sich in Liverpool niedergelassen und Freundschaften mit seinen Teamkollegen geknüpft, wobei er auf seine engen Bindungen hinweist: „Um fair zu sein, alle zusammen.

„Aber ich kann sagen, dass ich jetzt viel Zeit mit Hugo [Ekitike], Stefan [Bajcetic] und Conor verbringe — weil wir zusammen ein bisschen Reha gemacht haben.“

Virgil van Dijk ist seit den ersten Stunden, nachdem Leoni sich die Verletzung zugezogen hatte, ein natürlicher Mentor und Resonanzkörper.

Der Kapitän von Liverpool kann sich in seinen jüngeren Kollegen einfühlen und ihn ermutigen, nachdem er 2020-21 seine eigene langwierige Kreuzbanderholung hinter sich gebracht hat.

„Er hat mir sehr geholfen“, sagt Leoni.

Sein Gesicht leuchtet unterdessen auf, als er beschreibt, wie sich die Unterstützung der Reds-Fans für ihn in den letzten 12 Monaten ausgewirkt hat.

„Sie waren immer bei mir“, strahlt der 19-Jährige. „Ich kann spüren, dass wir diese Reise als Reha zusammen gemacht haben, denn auch wenn sie mich nicht gesehen haben, habe ich auf Instagram viele Nachrichten erhalten,

über alles.

„Ohne sie könnte ich nicht dort sein, wo ich jetzt bin. Also, ich bin wirklich froh, das zu haben.

„Das habe ich nicht erwartet, aber wie gesagt, ich bin wirklich froh, sie zu haben, und ich kann es kaum erwarten, ihnen viele gute Tage und gemeinsame Spiele zu bieten — zu gewinnen, viele gute Dinge zusammen zu machen.“

Nach Leonis eigenen Worten hat er jetzt das Stadium seiner Reha erreicht, in dem er „das Licht am Ende des Tunnels sehen“ kann.

Dieses Interview findet in den letzten Tagen von Liverpools jüngster USA-Tournee vor der Saison statt, bei der der Italiener sein Programm mit Laufeinheiten und Ballarbeit beibehalten hat.

Die imaginären Momente, die ihn in den schwierigeren Tagen der Erholung am Laufen gehalten haben, sind zu erreichbaren Zielen geworden, die es zu verwirklichen gilt.

„Jetzt fühle ich mich richtig gut“, berichtet Leoni. „Nach 10 Monaten stehe ich wieder alleine auf dem Platz. Aber ich fühle mich richtig gut, in den letzten Wochen habe ich mich auf dem Platz richtig gut gefühlt.

„Das Knie sieht gut aus und ich fühle mich richtig gut. Ich kann es kaum erwarten, so schnell wie möglich wieder im Team zu sein und dann wieder Spiele vor den Fans zu spielen.

„Jetzt kann ich das Licht am Ende des Tunnels sehen. Ich bin nicht im Team, aber ich denke, in kurzer Zeit kann ich wieder im Team sein.

„Dann werden wir sehen, wie das Knie reagiert und wie ich mich fühlen werde, wenn ich wieder Spiele spiele.“

Das Thema, wieder zu spielen, die Aussicht, seine Stiefel anzuziehen und rauszugehen, um Teil eines Spiels zu sein, löst bei Leoni die instinktivste Reaktion aus.

Wir fragen, denkst du jeden Tag darüber nach, wie sich das anfühlen wird?

Er antwortet: „Davon habe ich schon geträumt, seit ich die Verletzung hatte.

„Ich kann es kaum erwarten, wieder vor den Fans zu stehen. In diesen zwei Monaten wird die Aufregung immer größer werden, denn wie gesagt, ich kann das Licht bis zum Ende sehen. So, jetzt spüre ich mehr, dass das Comeback näher rückt. Also, ich bin wirklich glücklich

.

„Nach vielen Monaten, als du diese Art von Verletzung hattest, werde ich natürlich etwas nervös sein, weil ich ein Jahr lang nicht gespielt habe oder so.

„Um wieder vor allen zu spielen, vor der ganzen Welt, werde ich ein bisschen nervös sein, aber es wird eine [Art von] Nervosität sein, die mir helfen wird. Es wird eher aufgeregt als nervös sein.“

Das erste Spiel für Leoni bei den Reds fand zwar unter Arne Slot statt, aber das zweite Mal, dass er das Trikot anzieht, soll unter der Anleitung von Andoni Iraola stattfinden.

Der Spieler und sein neuer Cheftrainer haben bereits darüber gesprochen, wie die Zukunft aussehen könnte.

„Ich habe mit ihm gesprochen und wir haben natürlich über die Verletzung und die Reha gesprochen“, sagt Leoni. „Dann haben wir gemeinsam einige Analysen durchgeführt, um zu verstehen, wie er spielen möchte

.

„Er ist ein wirklich guter Trainer, aber davor ist er ein wirklich guter Mensch. Du kannst mit ihm sprechen und du kannst verstehen, wie er spielen möchte.

„Ich kann es kaum erwarten, unter ihm zu spielen.“

Der Werdegang von Leonis Karriere in Liverpool änderte sich an diesem Abend im vergangenen September dramatisch.

Während er die Geschichte richtig neu beginnt, hat sich sein Ehrgeiz jedoch nicht geändert.

„Die Ziele sind immer dieselben wie im letzten Jahr“, beendet dieser bewundernswerte junge Mann.

„Die Sache ist, dass ich zurück sein und so viele Spiele wie möglich gewinnen und so viele Trophäen wie möglich gewinnen möchte. Die Ziele sind eher als Team als als Einzelperson.“