VorstellungsgesprächVier Spiele und ein entzogener Reisepass: Die Geschichte von Sebastian Letos ungewöhnlicher LFC-Karriere

Was wäre besser gewesen: den kürzesten Vorgeschmack auf seinen Traum genossen zu haben oder nie alles erlebt zu haben?

Der Argentinier kam 2007 in Liverpool an, war aber in zwei Jahren als Roter auf nur vier Pflichtspiele beschränkt — ohne eigenes Verschulden.

Bürokratische Probleme — ein entzogener italienischer Pass und die Verweigerung der Arbeitserlaubnis — bedeuteten, dass Letos Karriere in Anfield fast zu Beginn vorbei war.

„Dieses Bedauern werde ich mein ganzes Leben lang behalten“, erzählt Leto, heute 39 Jahre alt und Cheftrainer des griechischen Super-League-Teams Kifisia, gegenüber LiverpoolFC.com.

„Wenn ich die Frage beantworten müsste, würde ich sie natürlich noch einmal durchleben. Weil das Leben einem diese Erfahrung gibt, werden viele Spieler oder viele Menschen nie das Gefühl haben, in einem solchen Club zu sein.

„Auf der einen Seite bin ich glücklich, auf der anderen Seite bin ich sehr, sehr traurig.“

Alles begann für ihn so vielversprechend auf Merseyside.

Als Lanus, sein Kollege aus Buenos Aires, kurz davor, für River Plate zu unterschreiben, kam Interesse aus Liverpool und die Entscheidung fiel leicht.

Nachdem Leto dem Wechsel acht Monate zuvor zugestimmt hatte, schloss er sich vor Beginn der Saison 2007/08 an.

„An meinem ersten Tag ging es von Argentinien nach Liverpool, um diese Art von Spielern zu treffen — [Steven] Gerrard, [Javier] Mascherano, Xabi Alonso, [Alvaro] Arbeloa — hatten wir Sami Hyypia, Fabio Aurelio — Spieler, die du in der Premier League auf PlayStation oder im Fernsehen sehen kannst „, sagt Leto. „Dann hast du sie getroffen, du genießt die Umkleide mit ihnen

.“

Rafael Benitez, der in der vergangenen Saison ein Konkurrent von Leto in Griechenland war, war vom Linksaußen so beeindruckt, dass er es von Anfang an versuchte.

Der 20-Jährige debütierte von Anfang an in einem Champions-League-Qualifikationsspiel gegen Toulouse in Anfield. Anschließend assistierte er Fernando

Torres in Reading.

Sein dritter Auftritt für den Club fand in Europa statt, erneut in der Startaufstellung für ein Heimspiel gegen Marseille in der Gruppenphase.

„Mir diese Gelegenheit zu geben, bedeutet mir viel, es bedeutet, dass der Trainer etwas in mir gesehen hat“, sagt Leto. „Leider haben wir das Spiel verloren, ich habe in dem Spiel nicht so gut gespielt.

„Aber das ist ein Spiel, an das ich mich erinnern werde, weil ich in so jungen Jahren die Gelegenheit hatte, Champions League in Anfield zu spielen und You'll Never Walk Alone zu hören. Unglaublich, unglaublich.

„Vor zwanzig Jahren erinnere ich mich noch, als wäre es gestern gewesen.“

Ein weiterer Auftritt — bei einem Unentschieden gegen Cardiff City im Ligapokal — stand bevor Letos Karriere in Liverpool auf unbestimmte Zeit unterbrochen wurde.

Der Leto ohne Obergrenze konnte den Schritt wagen, da er über einen Großelternteil Anspruch auf einen italienischen Pass hatte.

Berichten zufolge leiteten die italienischen Behörden jedoch eine Untersuchung zu Tausenden von Einbürgerungsanträgen ein, und im Zuge dessen verlor Leto schließlich seinen europäischen Pass.

Liverpools Antwort war der Versuch, eine Arbeitserlaubnis zu erhalten, aber diese Versuche wurden vom Ministerium für Arbeit und Altersversorgung abgewiesen.

Dadurch befand sich Leto in der Schwebe und war nicht in der Lage, wettbewerbsfähig zu spielen.

„Nach fünf Jahren waren alle Situationen geklärt und ich habe den Reisepass zurückgenommen, alles war legal“, verrät er schmerzlich. „Zum Glück habe ich das Problem später behoben, aber leider habe ich meine Gelegenheit verpasst, meine Karriere in Liverpool fortzusetzen.“

Im August 2008 wechselte Leto auf Leihbasis zu Olympiacos, in der Hoffnung, dass dies seinen Lebenslauf aufpeppen und die Argumente für eine Arbeitserlaubnis stärken würde.

Der Plan blieb jedoch erfolglos, und Leto reiste im darauffolgenden Sommer dauerhaft nach Griechenland ab. Er überwand die Kluft im „Derby der ewigen Feinde“ und zog nach Panathinaikos.

Als Leto Liverpool verlässt, sagt er: „Um ehrlich zu sein, sage ich immer: ‚Mann, warum? Warum hatte ich diese Gelegenheit nicht? Vielleicht ist es besser, diese Erfahrung nicht zu machen. '

„Nehmen wir an, es hat aufgrund des Fußballerlebnisses oder aufgrund dessen, was passiert ist, nicht funktioniert, dann [kannst] du [damit] weitermachen. Aber ich weiß seit 20 Jahren, dass ich [aufgrund] dieses Problems keine Gelegenheit hatte.

„Aber das hat mir geholfen, weil ich geglaubt habe, dass ich es schaffen könnte — nicht einfach, aber ich hatte das Potenzial, Teil der Liverpool-Familie zu werden.“

Leto zog es auf seiner Fußballreise nach Griechenland, Italien und in den Nahen Osten, und fast überall wurde er als ehemaliger Liverpool-Spieler anerkannt.

Nach seiner Pensionierung als Spieler im Jahr 2019 wurde er Trainer, zunächst als Assistent der iranischen Mannschaft Esteghlal und dann bei Al Gharafa in Katar und Kifisia.

Leto übernahm nach dem Abstieg aus der griechischen Spitzengruppe die Leitung des letztgenannten Vereins und begann schnell, das Ruder herumzureißen.

Kifisia stieg 2024/25 durch den Gewinn der zweiten Liga wieder in die Super League auf. Leto wurde zum Trainer des Jahres der Division gekürt.

In der vergangenen Saison erreichte sein Team — zu dem auch der ehemalige Liverpooler Youngster Yasser Larouci gehörte — mit dem 10. Platz das bisher höchste Ergebnis des Vereins in der Super League.

Er traf zweimal auf Panathinaikos von Benitez und sein Coaching ist teilweise von der Erfahrung aus der Zusammenarbeit mit dem Spanier inspiriert.

Leto sagt: „Ich weiß es nicht genau, aber mehr oder weniger 19, 20 Jahre [später] treffen wir ihn und stehen ihm zweimal gegenüber.

„Er war eine sehr wichtige Person in meiner europäischen Karriere und dann zu versuchen, ihn zu schlagen oder gegen ihn zu spielen, war ein unglaubliches Gefühl.

„Leider konnte ich ihn nicht schlagen — er ist Rafa! — aber es war toll, ihn wiederzusehen und auf jeden Fall gegen ihn zu spielen.“

Nach einem grausamen Ende eines Traums hat Leto in dieser Phase seines Lebens den Ehrgeiz, mit einem Team unter seiner Leitung nach Anfield zurückzukehren.

„Ich bin ein Träumer, ich träume gerne und viel, wie jeder andere auch“, schließt er.

„Vor allem im Fußball kann man von einem Tag zum anderen viele nette Überraschungen erleben, und ich würde gerne zuerst versuchen, Trainererfahrung in der Premier League zu sammeln, weil ich glaube, dass diese eine der besten Ligen der Welt ist. Das wird eine sehr wichtige Herausforderung für mich sein.

„Aber ja, wenn eines meiner Teams in Anfield gegen Liverpool antritt und You'll Never Walk Alone hört, das wird eine wirklich, wirklich tolle Erfahrung.“