MerkmalHinter dem Abzeichen: Warum das Coaching der U21 von Liverpool die perfekte Rolle für Rob Page ist

Zwölf Monate waren vergangen, seit seine erfolgreiche Amtszeit als Cheftrainer der A-Nationalmannschaft von Wales zu Ende gegangen war und Page bereit für das nächste Kapitel seiner Karriere war.

Die Quelle der neuen Herausforderung, die ihn am meisten begeisterte, war völlig unerwartet: ein lange verschollener ehemaliger Teamkollege, zu dem er seit Jahrzehnten keinen Kontakt mehr hatte.

Doch als er sich wieder mit Alex Inglethorpe traf, wurde Page schnell klar, dass Liverpool der Ort war, an dem er sein wollte.

Deshalb wurde er im Juni dieses Jahres zum Cheftrainer der U21 der Reds ernannt, und ein paar Monate später liebt er es, Teil eines Vereins zu sein, den er immer bewundert hat.

„Wir haben vor vielen Jahren, in den 1990er Jahren, zusammen für Watford gespielt“, erzählt Page LiverpoolFC.com von seiner langjährigen Bekanntschaft mit Academy-Direktor Inglethorpe.

„Wir sind nicht in Kontakt geblieben, aber ich habe seine Karriere immer beobachtet und ich kenne andere Leute, die im Entwicklungsfußball tätig sind und mit Al zu tun hatten, weshalb sein Name hin und wieder in Gesprächen auftauchte. Aber als ich von der Stelle hier erfuhr, war das der erste Kontakt, den wir seit langer Zeit hatten

.

„Ich habe die Runden in Vereinen gedreht, den Mannschaften beim Training zugesehen und mir die Einrichtungen angesehen und herausgefunden, wie andere Teams und Manager arbeiten. Nach einem Gespräch mit Al dachte ich, dass es die richtige Entscheidung für mich war, wieder in den Entwicklungsfußball zurückzukehren.

„Als Trainer weiterzuentwickeln, eine spannende Gelegenheit zu haben, wieder in die Entwicklung einzusteigen und jungen Spielern zu helfen, daran dachte ich nicht sofort, nachdem ich Wales verlassen hatte, aber je länger es dauerte, dachte ich, wie sehr ich meine Zeit bei den walisischen U21-Spielern genossen hatte.

„Ich wurde gebeten, in die Geschäftsleitung zu wechseln, also nutzte ich die Gelegenheit, um mit Spielern der ersten Mannschaft auf internationaler Ebene zusammenzuarbeiten. Dann wurde ich gefragt, ob ich wieder als Trainer aufsteigen würde, und ich wollte nie nein sagen, aber ich war immer noch dabei, mich als Trainer weiterzuentwickeln

.

„Wir hatten vier erfolgreiche Jahre mit der Qualifikation für eine Europameisterschaft und eine Weltmeisterschaft, aber ich möchte mich immer noch als Trainer weiterentwickeln.

„Ich hatte die Gelegenheit, als Trainer und stellvertretender Trainer wieder in den heimischen Fußball zurückzukehren, und ich dachte: ‚Ich hätte lieber ein Projekt, als einfach wieder auf dem Laufband zu stehen, wo du ein paar Niederlagen kassierst und wieder unter Druck stehst. '

„Also, gefragt zu werden, ob man eine solche Gelegenheit nutzen könnte, war es ein Kinderspiel, reinzukommen und mit ein paar guten jungen Spielern in einem großartigen Fußballverein zu arbeiten.“

Als ehemaliger internationaler Innenverteidiger, der 41 Länderspiele für Wales bestritt, war Page zuvor nur im August 1999 in Anfield zu Gast, als er Watford zum 1:0 -Sieg in der Premier League führte.

Der 51-Jährige fährt fort: „Ich denke, von außen sieht man, wie gut der Fußballverein ist und wie er aussieht. Nachdem ich jetzt seit ein paar Monaten drinnen bin, ist es ein ganz anderes Level

.

„Die Angestellten sind großartig, die Leute sind großartig. Sie hatten schwierige Momente zu bewältigen, seit ich hier bin, aber noch einmal, wie der Club an einem Strang gezogen hat — die Geschichte hat gezeigt, dass sie im Laufe der Jahre einige schwierige Momente hatten und man kann sehen, warum es so ein besonderer Club ist, weil sie absolut an einem Strang ziehen.

„Es fiel mir leicht, mich einzuleben, und ich liebe jede Minute davon.“

Als ehemaliger Spieler, der in seiner Karriere knapp 500 Auftritte im Klubfußball bestritt, bevor er die U21 von Port Vale, Northampton Town, Wales und die A-Nationalmannschaft seines Landes trainierte, verfügt Page über einen reichen Erfahrungsschatz, um junge Spieler zu begleiten, die am Anfang ihrer eigenen beruflichen Laufbahn stehen.

„Unsere Einrichtungen sind unglaublich [genauso wie] das, was wir den Spielern bieten“, sagt Page, der auch die U19 der Reds in der UEFA Youth League trainiert.

„Was ich mitbringen möchte, ist ein bisschen Realismus. Ich war internationaler Trainer, ich war Klubmanager und ich weiß, was nötig ist, um einen jungen Spieler dazu zu bringen, eine Karriere aus dem Spiel herauszuholen

.

„Ich denke, das ist ein Teil davon. Sie sind hier, weil sie talentierte Fußballer sind, das steht außer Frage, aber es sind die anderen Dinge, die ich ihnen geben möchte, die sie zu einer vielseitigen Person und zu einem Spieler machen, der eine Karriere im Fußball machen kann, egal ob hier in Liverpool oder anderswo

.“

Pages Trainerkarriere begann fast unmittelbar nach dem Ende seiner Zeit als Spieler am Ende der Saison 2010/11.

Er erinnert sich: „Damals wusste ich nicht, ob ich Trainer oder Manager werden wollte, aber ich wusste, dass ich Fußball spielen wollte.

„Und wieder fielen mir Gelegenheiten in den Schoß. Ich war in Chesterfield und habe mich mit 35 vom Spielen zurückgezogen. Dann, in diesem Sommer, nahm mich Micky Adams als Jugendtrainer mit nach Port Vale, was für mich der perfekte Übergang war

.

„Innerhalb von etwa sechs Monaten bat er mich, an einem Samstag mit der ersten Mannschaft zu arbeiten. Ich habe also die ganze Woche über mein Handwerk mit den Jugendspielern gelernt, aber dann auch mit der ersten Mannschaft, um etwas über dieses Umfeld zu lernen.

„Ich habe es genossen, an einem Samstag etwas über das Ergebnis zu erfahren — die Nerven, die Aufregung und der Druck — und dann, in der darauffolgenden Saison, ging Micky ziemlich früh und der Vorsitzende bat mich, kurzfristig zu übernehmen, was ich auch tat. Wir haben das Team zusammengehalten und in der darauffolgenden Saison habe ich den Job des Managers dauerhaft

bekommen.

„Es fiel mir also komplett in den Schoß — ich wusste zu Beginn nicht, dass ich Manager werden wollte, aber es hat mir wirklich Spaß gemacht.“

Page trainierte auch Northampton und verbrachte einige Zeit als Trainer der ersten Mannschaft in Nottingham Forest, bevor er im März 2017 Cheftrainer der walisischen U21 wurde.

Dreieinhalb Jahre später übernahm er — zunächst auf Interimsbasis — die Seniorenrolle und führte Wales in die Qualifikation und schließlich ins Achtelfinale der Europameisterschaft 2020 und dann zum ersten Mal seit 1958 in der Endrunde einer Weltmeisterschaft.

„Es war unglaublich und wie ich bereits sagte, wenn man gebeten wird, die Verantwortung zu übernehmen, wird man es niemals ablehnen. Ob es zu dem Zeitpunkt etwas zu früh für mich war, wer weiß, aber manchmal weiß man es erst, wenn man den Sprung wagt „, sagt Page

.

„Wir haben mit der U21 einige gute Spieler entwickelt und ich glaube, es waren ungefähr 15 Spieler, die wir in die A-Nationalmannschaft geholt haben.

„Wir befanden uns zu der Zeit in einer Übergangsphase. Wir hatten einige außergewöhnliche Spieler wie Gareth Bale und Aaron Ramsey, aber sie näherten sich dem Ende ihrer Karriere, also haben wir uns nach Spielern wie Daniel James, Brennan Johnson und Harry Wilson umgesehen, die ihr aus seiner Zeit in Liverpool kennen werdet

.

„Es hat ein paar Jahre gedauert, von der A-Nationalmannschaft zur nächsten Generation zu gelangen, und ich glaube, was uns geholfen hat, waren die Spiele der Nations League. Sie haben es uns ermöglicht, die jüngeren Spieler einem hohen Maß an Gegnern auszusetzen, und wir wussten, dass sie dadurch auf lange Sicht besser werden würden.

„Versteh mich nicht falsch, in den Qualifikationsspielen willst du deine beste Elf spielen und gewinnen. Aber als wir in der Nations League von B nach A aufgestiegen sind, hatten wir es mit Topmannschaften zu tun, und obwohl wir jedes Spiel gewinnen wollen, ist das realistisch?

„Die Chancen stehen gut, dass wir ohne den Ball ziemlich viel leiden müssen, also dachten wir: ‚Lasst uns einige der besten jungen Spieler damit vertraut machen. ' Das haben wir mit Neco [Williams], Ethan Ampadu, Brennan Johnson,

Daniel James und Joe Rodon gemacht.

„Wir haben diese Jungs gespielt und wussten, dass sie nach diesen Erfahrungen unweigerlich besser werden würden. Ich wollte Wales immer in einer besseren Position verlassen als zu der Zeit, in der ich zu Wales kam. Das war mein Ziel, also hatte ich immer ein Auge auf die Zukunft gerichtet.“

Page dachte damals entwicklungsorientiert, selbst im ergebnisorientierten Geschäft des internationalen Seniorenfußballs.

Heute ist es der Kern seines Jobs, die Spieler auf die Zukunft vorzubereiten — und hoffentlich auf eine Karriere in der A-Nationalmannschaft von Liverpool.

Tagtäglich eifern die U21-Spieler in Bezug auf ihren Trainingsplan den Senioren von Arne Slot nach, während Page Trainingseinheiten leitet, die den Spielstil der Champions der Premier League widerspiegeln.

„Du bist nur einen Schritt davon entfernt, der ersten Mannschaft beizutreten, also müssen wir uns daran orientieren, was der Gaffer macht. Es geht darum, unseren Spielern die Werkzeuge an die Hand zu geben, damit es für sie kein großer Schock, kein großer Kulturschock ist, wenn sie aufsteigen, wenn sie gefragt werden „, stellt er fest

.

„Der Manager war brillant mit uns. Vielleicht gehen wir einmal pro Woche rüber und trainieren mit ihnen und das ist großartig für die Spieler. Es ist toll für uns Trainer, weil wir rübergehen und die Trainer und Manager der ersten Mannschaft beobachten können, aber wenn die Spieler mitmachen, gibt es ihnen sofort Auftrieb

.

„Man kann sofort sehen, wie die Energie um 50 Prozent steigt, weil sie mit den Spielern der ersten Mannschaft trainieren und es für sie eine unglaubliche Erfahrung ist. Wir genießen die Zeit, die wir mit ihnen verbringen, wirklich und sie könnten uns nicht entgegenkommender sein

.

„Sie waren brillant. Wenn unsere Spieler rübergehen, sorgen die Spieler der ersten Mannschaft dafür, dass sie sich wohl fühlen und führen Gespräche mit ihnen. Dass Rio [Ngumoha] zum Beispiel rübergeht und sich eingelebt hat, sagt viel über die älteren Spieler dort drüben aus, wenn es darum geht, den jüngeren Spielern zu helfen

.

„Wir teilen uns das gleiche Gebäude und es besteht eine enge Beziehung zwischen beiden Gruppen.“

In der Tat ist es der Aspekt von Pages Rolle, der ihn am meisten erfreut, zu sehen, wie junge Spieler ihre Chance nutzen, mit der Elite der etablierten Nationalspieler von Slot zusammenzuarbeiten.

„Wenn die Jungs rübergehen, um der ersten Mannschaft beizutreten, ist das definitiv der befriedigendste Teil für mich“, schließt er.

„Zum Beispiel Dannsy [Jayden Danns], er ist ein Modelprofi — ebenso wie Rio und Trey [Nyoni] — und ich war beim Spiel bei Atletico Madrid in Anfield und habe ihm beim Aufwärmen zugesehen. Man konnte sehen, wie aufgeregt er war, und das ist großartig zu sehen

.

„Ich nehme übrigens keine Lorbeeren für Dannsys Entwicklung, aber die Trainer vor mir, die ihm geholfen haben, werden sie sehr zufrieden damit sein.

„Ich hatte etwas Ähnliches mit David Brooks. Ich habe gesehen, wie er sich in meiner walisischen U21-Nationalmannschaft entwickelt hat, und dann mit ihm in der A-Nationalmannschaft zusammengearbeitet

.

„Das ist so lohnend und genau darum geht es bei dem Job.“

• Behalte LiverpoolFC.com im Auge, um mehr über die neue Serie von Behind the Badge zu erfahren.