FonctionnalitéÀ la rencontre de l'Académie : Michael Laffey, humble et inspiré

« Je suis juste allé boire un verre », explique Michael Laffey en évoquant le grand moment qu'a vécu son coéquipier de l'Academy à Anfield, son premier but senior devant le Kop lors de la victoire de l'Emirates FA Cup contre Southampton le mois dernier.

« Je savais ce qu'il allait faire », explique le milieu de terrain Laffey, 18 ans, à LiverpoolFC.com. « Je l'ai vu le faire tellement de fois auparavant, alors le voir le faire juste devant moi, puis célébrer comme il l'a fait, c'est juste fou.

« J'ai grandi avec Jayden depuis que nous avions 10 ans, nous jouions [pour les] 18 ans plus tôt cette saison, et maintenant il fait ça à Anfield... »

Danns n'est évidemment pas le seul candidat à l'Académie à avoir fait sa marque au sein de l'équipe de Jürgen Klopp ces derniers mois.

Lewis Koumas, un autre ami de Laffey, a également marqué lors de ce match de Southampton. Jarell Quansah et Conor Bradley sont devenus des habitués seniors, tandis que Bobby Clark, James McConnell, Trey Nyoni, Calum Scanlon, Mateusz Musialowski et Luke Chambers ont tous été utilisés à différents moments cette saison.

Pour Laffey, un Rouge né et élevé à Fazakerley depuis toujours, le message est clair : continuez à travailler, car vous ne savez jamais ce qui vous attend au coin de la rue.

« C'est vraiment une source d'inspiration », affirme-t-il. « Jayden et Koumas jouaient avec nous, tu sais. Macca [McConnell] l'année dernière, je jouais

« Quand tu en as l'occasion, tu dois juste essayer d'impressionner. Si l'occasion se présente, tu dois la saisir. Ces gars l'ont fait, donc fair-play envers eux. »

Laffey lui-même a connu une excellente saison chez les jeunes, jouant régulièrement avec les moins de 18 ans de Marc Bridge-Wilkinson et s'est récemment hissé au rang des moins de 21 ans de Barry Lewtas.

Milieu de terrain combatif à l'affût des passes, le jeune Scouser se dit satisfait de son développement après une fin de campagne difficile.

« Je me suis fait une cheville et j'ai dû me faire opérer », raconte-t-il. « J'ai donc raté toute la pré-saison et j'ai dû rattraper mon retard pendant un petit moment par la suite, pour me remettre en

« Au fur et à mesure, je suis satisfaite de mes progrès. Je pense que j'ai commencé cette année et que je m'en suis plutôt bien sortie. Je pense que je suis de plus en plus fort et en meilleure forme à chaque match, donc je pense que tout s'est bien passé. »

Laffey a rejoint Liverpool en tant que joueur U10, après avoir initialement joué à Everton. Ses allégeances n'ont cependant jamais été remises en question

« J'ai toujours été fan de Liverpool », confie-t-il. « Même quand j'étais à Everton, mon père et moi avions l'habitude d'avoir des écharpes Liverpool qui traînaient dans la voiture et tout ça

Son père, Mick, a eu une influence déterminante sur sa carrière, ratant rarement un match à domicile ou à l'extérieur.

Les éloges, cependant, ne sont pas régulièrement adressés dans la famille Laffey.

« Aux yeux de mon père, je n'ai jamais fait un bon match ! » Laffey dit. « Chaque fois que quelqu'un lui demande comment je m'entends, il répond simplement : « Oh, il va bien ». Il ne va jamais trop loin. C'est toujours : « Gardez les pieds sur terre et continuez à vous améliorer ».

« J'avais l'habitude de monter dans la voiture en pensant que j'avais joué à un boss et il me disait : « Tu aurais dû faire mieux... » et c'était tout ! »

Il poursuit : « Mais il a fait le tour du monde pour me regarder. Nous avons joué un match en Russie, au Zenit à l'extérieur quand nous étions U12, et il était là. Il est allé en Lituanie, partout. Les dimanches matins également, Middlesbrough est parti, Stoke est parti, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau

« Je pense qu'il aime ça, mais je l'apprécie. Le fait d'avoir ce soutien partout a été énorme pour moi. Ma sœur vient aussi aux matchs maintenant, même aux matchs à l'extérieur. C'est très important d'avoir de la famille à chaque match. »

Laffey cite également des personnalités clés de la Kirkby Academy, à savoir les entraîneurs Michael Yates et Anthony « Tosh » Ryan, comme de grandes influences, et se souvient avoir également travaillé avec le légendaire Steve Heighway.

« Ce n'étaient que de petites choses avec Steve », raconte-t-il. « Ce sont des choses basiques, mais lorsqu'un autre entraîneur pourrait compliquer les choses à l'excès, il irait droit au but. Il était de la vieille école, mais c'était bien

« Les séances peuvent sembler basiques, mais nous nous sommes dit : « C'est ce que [Steven] Gerrard et [Michael] Owen ont fait ». Donc, si c'est suffisant pour eux, c'est suffisant pour nous ! »

Il ajoute : « Tosh a été énorme pour moi. Nous avons passé environ quatre saisons avec Tosh et personne d'autre. Nous avons gagné la coupe nationale, nous avons remporté un tournoi en Espagne. Yatesy et Tosh étaient là tout le temps quand nous étions petits. Nous les avons depuis longtemps.

« Puis Phil Roscoe, quand il était ici, a tout réglé, en ce qui concerne l'école, les transports, tout ce dont vous aviez besoin. Surtout en allant à Rainhill, il a tout réglé. Maintenant, Ted [Smith] et Caitlin [Hawkins] ont pris la relève et ils font beaucoup pour

Bien entendu, Laffey se rend toujours à Anfield le plus souvent possible, mais il explique qu'il voit les matchs sous un angle différent ces derniers temps, en les utilisant comme missions de dépistage pour voir ce que font des joueurs tels que Wataru Endo et Alexis Mac Allister.

« Ce sont les principaux », affirme-t-il. « Même lorsque le ballon est perdu ou que nous attaquons, je regarde toujours ce qu'ils font en dehors du ballon, pour voir où ils se situent, prêts à appuyer.

« Au fond de mon esprit, je me demande toujours : « Que font ces meilleurs joueurs pour jouer en Premier League pour Liverpool ? »

« Ce sont les petites choses qui font la différence à ce niveau, et ils savent simplement quand appuyer, quand s'asseoir puis partir, quand avancer.

« Évidemment, en tant que fan, je suis parfois le ballon, mais je fais de mon mieux pour garder un œil sur ce qui se passe pour eux. »

L'objectif à l'avenir, ajoute-t-il, est de s'entraîner un jour et de jouer avec eux.

« Ce serait tout », affirme-t-il. « La plupart des jeunes de Liverpool en rêveraient

« Arriver jusqu'ici, c'est quelque chose, mais si l'occasion se présente, je dois simplement essayer de la saisir.

« Jouer à Anfield serait incroyable, car j'ai travaillé toute ma vie. J'espère y arriver. »

Il ajoute : « Même mon père serait content de faire rentrer] tout le monde dans son pub [le Glenbuck Hotel sur Walton Breck Road] après le match.

« Imaginez ça après avoir joué ! J'y retournerais quand même et montrerais mon visage. »

Et qui sait, peut-être qu'il aurait même droit à un « bravo » à ce moment-là.